الصيف الماضي، تحولت حقول التوت البري في مزرعة كريستال سبرينغ بولاية ماين إلى اللون الأحمر في وقت مبكر جدًا. ليس بسبب اختيار جمالي خريفي دراماتيكي، ولكن بسبب الجفاف الشديد الذي ضرب معظم الولاية. عرف سيث كروك، مشغل المزرعة، أن الأوراق تغير لونها قبل الأوان لأن النباتات كانت تحت ضغط. تذبل التوت قبل أن ينضج. كان حصاد المزرعة لعام 2025 خسارة شبه كاملة.
"حصلنا على حوالي 7 بالمائة من حصادنا المتوقع،" قال كروك. وهو يقف في حقوله في أبريل، أشار إلى نمو جديد لا يزال بارتفاع بضع بوصات فقط ولاحظ أن محصول العام الماضي كان "الكثير من الجني مع القليل لإظهاره." كانت هذه أحدث ضربة لـ 72 فدانًا من التوت البري في مزرعة كريستال سبرينغ. "في السنوات السبع الماضية، فقدنا المحصول ثلاث مرات، بشكل شبه كامل،" أضاف.
مع تغير المناخ، أصبحت هذه الخسائر أكثر شيوعًا لمزارعي التوت البري، والحلول باهظة الثمن. التوت البري هو طعام أيقوني في ماين - أصغر حجمًا وأقوى نكهة من نظيراته المزروعة، ويُجمد عادة بدلاً من بيعه طازجًا. تساهم مزارع ماين بكل التوت البري المباع تجاريًا في الولايات المتحدة تقريبًا، حيث حصدت حوالي 88 مليون رطل في 2023 وجلبت 361 مليون دولار من الإيرادات للولاية، وفقًا للجنة التوت البري في ماين.
"إنه حقًا صناعة أساسية للولاية وجزء من شخصيتها،" قال كروك، أب لطفلين نشأ في سانت لويس بولاية ميسوري ودرس الطباعة في الكلية - وهي شهادة يمزح بأنها مفيدة كل يوم في المزرعة. بقع التوت البري هي واحدة من الفواكه الأمريكية الأصلية القليلة، وغالبًا ما توجد في نفس المكان لآلاف السنين. "نباتات التوت موجودة منذ آلاف السنين، وقد اعتنى بها أجيال من المزارعين قبلي، ثم المجتمع الأصلي [قبل ذلك]،" قال كروك.
شجيرة فردية تنتج الفاكهة كل عامين فقط، لذلك يحصد المزارعون عادة حوالي نصف مساحتهم سنويًا. تُسمى أيضًا "التوت المنخفض"، تنمو النباتات في حصائر كثيفة على تربة رملية أو حصوية أو منخفضة المغذيات بشكل أساسي في شرق كندا ونيو إنجلاند. "تربة التوت ليست غنية بالمغذيات. لا شيء آخر يريد النمو هناك... لكن التوت البري يحبها،" قالت راشيل شاتمان، أستاذة الزراعة المستدامة في جامعة ماين.
على الرغم من طبيعتها القاسية، تعاني مزارع التوت البري من التطرفات الأخيرة في درجات الحرارة وهطول الأمطار. شهدت ماين جفافًا شديدًا في أعوام 2020 و2022 و2025، بالإضافة إلى أحد أكثر أعوامها رطوبة على الإطلاق في 2023. الظروف الرطبة جدًا تشجع الأمراض والأعشاب الضارة؛ الجفاف يقلل الأزهار ويذبل الثمار. الصقيع المتأخر في الربيع يمكن أن يقتل براعم الزهور، والخريف الدافئ يمكن أن يتسبب في إزهار الشجيرات مرة أخرى قبل الشتاء، مما يستنزف الطاقة. "ستكون خسارة ثقافية حقيقية أن يكون لدينا عدد أقل من مزارع التوت البري وعدد أقل من التوت متاح في المستقبل،" قالت ليلي كالدرود، أخصائية التوت البري في الإرشاد التعاوني بجامعة ماين.
توجد مجموعات التوت البري في ماين في نقطة ساخنة مناخية، مدفوعة جزئيًا بالاحترار السريع في خليج ماين. وفقًا لأبحاث عام 2021، فإن أراضي التوت البري في الولاية ترتفع حرارتها أسرع من بقية الولاية، خاصة بالقرب من الساحل. التوت ينضج مبكرًا - يُحصد تقليديًا في أوائل أو منتصف أغسطس، الآن معظمه جاهز بحلول أواخر يوليو. الحرارة العالية تقصر نافذة الحصاد، مما يتطلب المزيد من العمالة والمعدات. قال كروك إنه لم يكن مستعدًا للنضج المبكر في بعض السنوات، مما أدى إلى انخفاض الغلة وسوء الجودة.
العام الماضي، شهدت ماين ربيعًا رطبًا تلته ظروف حارة وجافة بدءًا من يونيو، مع اشتداد الجفاف خلال أغسطس وحتى 2026. وصفت كالدرود ذلك بأنه "مثال كلاسيكي لتقلب المناخ." تقدر لجنة التوت البري في ماين أن الصناعة خسرت 30 مليون دولار في 2025. أبلغ العديد من المزارعين عن فقدان ثلث إلى نصف غلاتهم. "كانت هناك تقارير عن أفدنة كثيرة من التوت البري تُترك دون حصاد"