Letzten Sommer wurden die wilden Heidelbeerfelder der Crystal Spring Farm in Maine zu früh rot. Nicht wegen einer dramatischen herbstlichen ästhetischen Entscheidung, sondern weil eine schwere Dürre den größten Teil des Bundesstaates erfasst hatte. Seth Kroeck, der Betreiber der Farm, wusste, dass die Blätter vorzeitig ihre Farbe änderten, weil die Pflanzen gestresst waren. Beeren schrumpelten, bevor sie reifen konnten. Die Ernte 2025 der Farm war fast ein Totalausfall.

„Wir haben etwa 7 Prozent unserer erwarteten Ernte bekommen“, sagte Kroeck. Im April stand er auf seinen Feldern, deutete auf Neuaustrieb, der nur wenige Zentimeter hoch war, und bemerkte, dass die Ernte des Vorjahres „viel Rechenarbeit mit wenig Ergebnis“ war. Dies war der jüngste Schlag für die 72 Hektar wilden Heidelbeeren der Crystal Spring Farm. „In den letzten sieben Jahren haben wir die Ernte dreimal fast vollständig verloren“, fügte er hinzu.

Mit dem Klimawandel werden diese Verluste für wilde Heidelbeerbauern immer häufiger, und die Lösungen sind teuer. Wilde Heidelbeeren sind ein ikonisches Lebensmittel in Maine – kleiner und intensiver im Geschmack als ihre kultivierten Verwandten, typischerweise gefroren statt frisch verkauft. Maines Farmen tragen fast alle kommerziell verkauften wilden Heidelbeeren der USA bei, ernteten 2023 fast 88 Millionen Pfund und brachten dem Bundesstaat 361 Millionen Dollar Einnahmen, so die Wild Blueberry Commission of Maine.

„Es ist wirklich eine tragende Industrie des Bundesstaates und ein Teil seines Charakters“, sagte Kroeck, Vater von zwei Kindern, der in St. Louis, Missouri, aufwuchs und im College Druckgrafik studierte – ein Abschluss, der ihm, wie er scherzt, jeden Tag auf dem Bauernhof nützlich ist. Wilde Heidelbeerbestände sind eine der wenigen heimischen nordamerikanischen Früchte, die oft seit Jahrtausenden an derselben Stelle existieren. „Die Heidelbeerpflanzen sind seit Jahrtausenden dort, und sie wurden von Generationen von Bauern vor mir und davor von der indigenen Gemeinschaft gepflegt“, sagte Kroeck.

Ein einzelner Busch trägt nur jedes zweite Jahr Früchte, daher ernten Bauern typischerweise etwa die Hälfte ihrer Fläche jährlich. Auch „Niedrigbusch“-Heidelbeeren genannt, wachsen die Pflanzen in dichten Matten auf sandigem, kiesigem oder nährstoffarmem Boden hauptsächlich in Ostkanada und Neuengland. „Heidelbeerboden ist nicht nährstoffreich. Nichts anderes will dort wachsen … aber wilde Heidelbeeren lieben es“, sagte Rachel Schattman, Professorin für nachhaltige Landwirtschaft an der University of Maine.

Trotz ihrer robusten Natur kämpfen wilde Heidelbeerfarmen mit den jüngsten Extremen von Temperatur und Niederschlag. Maine erlebte schwere Dürren in den Jahren 2020, 2022 und 2025, sowie eines der nassesten Jahre seit Aufzeichnungen im Jahr 2023. Zu nasse Bedingungen begünstigen Krankheiten und Unkraut; Dürren reduzieren Blüten und schrumpeln Früchte. Überraschende Spätfrost im Frühling können Blütenknospen töten, und warme Herbste können dazu führen, dass Büsche vor dem Winter erneut blühen, was Energie raubt. „Es wäre ein echter kultureller Verlust, wenn es in Zukunft weniger wilde Heidelbeerfarmen und weniger Beeren gäbe“, sagte Lily Calderwood, Wildheidelbeer-Spezialistin an der University of Maine Cooperative Extension.

Maines wilde Heidelbeerpopulationen stecken in einem Klima-Hotspot, teilweise angetrieben durch die schnelle Erwärmung im Golf von Maine. Laut einer Studie von 2021 erwärmen sich die Heidelbeerbarrens des Bundesstaates schneller als der Rest des Staates, besonders nahe der Küste. Beeren reifen früher – traditionell Anfang oder Mitte August geerntet, sind die meisten jetzt Ende Juli bereit. Hohe Hitze verkürzt das Erntefenster und erfordert mehr Arbeitskräfte und Ausrüstung. Kroeck sagte, er sei in manchen Jahren auf die frühe Reife nicht vorbereitet gewesen, was zu geringeren Erträgen und schlechterer Qualität führte.

Letztes Jahr erlebte Maine einen nassen Frühling, gefolgt von heißen, trockenen Bedingungen ab Juni, wobei die Dürre bis August und ins Jahr 2026 hinein intensiver wurde. Calderwood nannte es „ein klassisches Beispiel für Klima-Peitschenhieb“. Die Maine Wild Blueberry Commission schätzt, dass die Industrie 2025 30 Millionen Dollar verloren hat. Viele Bauern berichteten von Verlusten eines Drittels bis der Hälfte ihrer Erträge. „Es gab Berichte von vielen, vielen Hektar Heidelbeeren, die nicht geerntet wurden“