Geçen yaz, Maine'deki Crystal Spring Çiftliği'nin yabani yaban mersini tarlaları çok erken kızardı. Dramatik bir sonbahar estetiği tercihinden değil, şiddetli kuraklığın eyaletin çoğunu kavurmasından dolayı. Çiftliğin işletmecisi Seth Kroeck, yaprakların erken renk değiştirdiğini biliyordu çünkü bitkiler stres altındaydı. Meyveler olgunlaşmadan buruştu. Çiftliğin 2025 hasadı neredeyse tamamen kayıptı.
"Beklenen hasadımızın yaklaşık yüzde 7'sini aldık," dedi Kroeck. Nisan ayında tarlalarında dururken, hâlâ sadece birkaç santim yüksekliğindeki yeni büyümeyi işaret etti ve geçen yılki verimin "çok tırmıkla az iş" olduğunu belirtti. Bu, Crystal Spring Çiftliği'nin 72 dönümlük yabani yaban mersini için son darbe oldu. "Son yedi yılda, mahsulü üç kez neredeyse tamamen kaybettik," diye ekledi.
İklim değiştikçe, bu kayıplar yabani yaban mersini çiftçileri için daha yaygın hale geliyor ve çözümler pahalı. Yabani yaban mersini Maine'de ikonik bir besindir - ekili kuzenlerinden daha küçük ve daha güçlü tada sahiptir, taze satılmaktan ziyade genellikle dondurulur. Maine çiftlikleri, Amerika Birleşik Devletleri'nde ticari olarak satılan yabani yaban mersininin neredeyse tamamını sağlar; 2023'te yaklaşık 88 milyon pound hasat edilmiş ve eyalete 361 milyon dolar gelir getirmiştir, Maine Yabani Yaban Mersini Komisyonu'na göre.
"Bu gerçekten eyaletin bel kemiği endüstrilerinden biri ve eyaletin karakterinin bir parçası," dedi St. Louis, Missouri'de büyüyen ve üniversitede baskıresim okuyan iki çocuk babası Kroeck - çiftlikte her gün işe yaradığını söyleyerek şaka yaptığı bir derece. Yabani yaban mersini yamaları, genellikle aynı yerde bin yıldır var olan birkaç yerli Kuzey Amerika meyvesinden biridir. "Yaban mersini bitkileri bin yıldır orada ve benden önceki nesiller boyunca çiftçiler ve ondan önce de Yerli topluluk tarafından bakıldı," dedi Kroeck.
Tek bir çalı her iki yılda bir meyve verir, bu nedenle çiftçiler tipik olarak dönümlerinin yaklaşık yarısını her yıl hasat eder. Ayrıca "alçak çalı" yaban mersini olarak da adlandırılan bitkiler, öncelikle doğu Kanada ve New England'da kumlu, çakıllı veya düşük besinli topraklarda yoğun paspaslar halinde büyür. "Yaban mersini toprağı besin açısından zengin değildir. Orada başka hiçbir şey büyümek istemez... ama yabani yaban mersini sever," dedi Maine Üniversitesi'nde sürdürülebilir tarım profesörü Rachel Schattman.
Dayanıklı doğalarına rağmen, yabani yaban mersini çiftlikleri son zamanlardaki aşırı sıcaklık ve yağışlarla mücadele ediyor. Maine, 2020, 2022 ve 2025'te şiddetli kuraklıklar ve 2023'te kaydedilen en yağışlı yıllardan birini yaşadı. Çok ıslak koşullar hastalık ve yabani otları teşvik eder; kuraklık çiçekleri azaltır ve meyveleri buruşturur. Sürpriz geç ilkbahar donları çiçek tomurcuklarını öldürebilir ve sıcak sonbaharlar çalıların kıştan önce tekrar çiçek açmasına neden olarak enerjilerini tüketebilir. "Gelecekte daha az yabani yaban mersini çiftliği ve daha az meyve bulunması gerçek bir kültürel kayıp olurdu," dedi Maine Üniversitesi Kooperatif Uzatma Birimi'nde yabani yaban mersini uzmanı Lily Calderwood.
Maine'in yabani yaban mersini popülasyonları, kısmen Maine Körfezi'ndeki hızlı ısınmanın etkisiyle bir iklim sıcak noktasında sıkışmış durumda. 2021 araştırmasına göre, eyaletin yaban mersini fundalıkları eyaletin geri kalanından daha hızlı ısınıyor, özellikle kıyıya yakın. Meyveler daha erken olgunlaşıyor - geleneksel olarak Ağustos başı veya ortasında hasat edilirken, şimdi çoğu Temmuz sonunda hazır oluyor. Yüksek sıcaklık hasat penceresini kısaltarak daha fazla işgücü ve ekipman gerektiriyor. Kroeck, bazı yıllarda erken olgunlaşmaya hazırlıksız yakalandığını ve bunun daha düşük verim ve kaliteye yol açtığını söyledi.
Geçen yıl, Maine ıslak bir baharın ardından Haziran ayından itibaren sıcak ve kuru koşullar gördü ve kuraklık Ağustos ayına ve 2026'ya kadar yoğunlaştı. Calderwood buna "iklim kamçısının klasik bir örneği" dedi. Maine Yabani Yaban Mersini Komisyonu, endüstrinin 2025'te 30 milyon dolar kaybettiğini tahmin ediyor. Birçok çiftçi verimlerinin üçte bir ila yarısını kaybettiğini bildirdi. "Birçok, birçok dönüm yaban mersininin hasat edilmediğine dair raporlar vardı."