Vara trecută, câmpurile de afine sălbatice de la Crystal Spring Farm din Maine s-au înroșit prea devreme. Nu din cauza unei alegeri estetice dramatice de toamnă, ci pentru că o secetă severă cuprinsese cea mai mare parte a statului. Seth Kroeck, operatorul fermei, știa că frunzele își schimbau culoarea prematur pentru că plantele erau stresate. Fructele s-au zbârcit înainte de a se coace. Recolta fermei din 2025 a fost aproape o pierdere totală.

„Am primit aproximativ 7% din recolta așteptată”, a spus Kroeck. Stând pe câmpurile sale în aprilie, a arătat spre creșterea nouă, încă doar de câțiva centimetri înălțime, și a notat că producția de anul trecut a fost „multă greblare cu puține rezultate”. Aceasta a fost doar cea mai recentă lovitură pentru cele 72 de acri de afine sălbatice ale Crystal Spring Farm. „În ultimii șapte ani, am pierdut recolta de trei ori, aproape complet”, a adăugat el.

Pe măsură ce clima se schimbă, aceste pierderi devin tot mai frecvente pentru fermierii de afine sălbatice, iar soluțiile sunt costisitoare. Afinele sălbatice sunt un aliment emblematic în Maine – mai mici și cu aromă mai puternică decât verișoarele lor cultivate, de obicei congelate, nu vândute proaspete. Fermele din Maine contribuie cu aproape toate afinele sălbatice comercializate în Statele Unite, recoltând aproape 88 de milioane de lire sterline în 2023 și aducând 361 de milioane de dolari în venituri statului, potrivit Comisiei pentru Afine Sălbatice din Maine.

„Este cu adevărat o industrie de bază pentru stat și o parte a caracterului statului”, a spus Kroeck, tată a doi copii, crescut în St. Louis, Missouri, și care a studiat tiparul în facultate – o diplomă pe care glumește că este utilă în fiecare zi la fermă. Pădurile de afine sălbatice sunt unul dintre puținele fructe native nord-americane, existând adesea în același loc de milenii. „Plantele de afin sunt acolo de milenii și au fost îngrijite de generații de fermieri înaintea mea, iar apoi de comunitatea indigenă [înainte]”, a spus Kroeck.

Un tufiș individual produce fructe doar o dată la doi ani, așa că fermierii recoltează de obicei aproximativ jumătate din suprafața lor anual. Numite și afine „lowbush”, plantele cresc în covoare dense pe sol nisipos, pietros sau sărac în nutrienți, în principal în estul Canadei și Noua Anglie. „Solul pentru afine nu este bogat în nutrienți. Nimic altceva nu vrea să crească acolo… dar afinele sălbatice îl adoră”, a spus Rachel Schattman, profesoară de agricultură sustenabilă la Universitatea din Maine.

În ciuda naturii lor rezistente, fermele de afine sălbatice se confruntă cu extreme recente de temperatură și precipitații. Maine a experimentat secete severe în 2020, 2022 și 2025, plus unul dintre cei mai ploioși ani din istorie în 2023. Condițiile prea umede încurajează bolile și buruienile; secetele reduc florile și zbârcesc fructele. Înghețurile târzii de primăvară pot ucide mugurii florali, iar toamnele calde pot face ca tufișurile să înflorească din nou înainte de iarnă, consumând energie. „Ar fi o pierdere culturală reală să avem mai puține ferme de afine sălbatice și mai puține fructe disponibile în viitor”, a spus Lily Calderwood, specialistă în afine sălbatice la Cooperative Extension a Universității din Maine.

Populațiile de afine sălbatice din Maine sunt prinse într-un hotspot climatic, determinat parțial de încălzirea rapidă a Golfului Maine. Potrivit cercetărilor din 2021, terenurile de afine ale statului se încălzesc mai repede decât restul statului, în special lângă coastă. Fructele se coc mai devreme – tradițional recoltate la începutul sau mijlocul lunii august, acum majoritatea sunt gata până la sfârșitul lunii iulie. Căldura ridicată scurtează fereastra de recoltare, necesitând mai multă muncă și echipamente. Kroeck a spus că a fost nepregătit pentru coacerea timpurie în unii ani, ceea ce a dus la randamente mai mici și calitate mai slabă.

Anul trecut, Maine a avut o primăvară umedă urmată de condiții calde și uscate începând din iunie, cu seceta intensificându-se în august și până în 2026. Calderwood a numit-o „un exemplu clasic de șoc climatic”. Comisia pentru Afine Sălbatice din Maine estimează că industria a pierdut 30 de milioane de dolari în 2025. Mulți fermieri au raportat pierderi de o treime până la jumătate din producție. „Au fost rapoarte despre multe, multe acri de afine rămase nerecoltate”