El verano pasado, los campos de arándanos silvestres de Crystal Spring Farm en Maine se volvieron rojos demasiado pronto. No por una dramática elección estética otoñal, sino porque una severa sequía había afectado a la mayor parte del estado. Seth Kroeck, el operador de la granja, sabía que las hojas cambiaban de color prematuramente porque las plantas estaban estresadas. Las bayas se arrugaban antes de madurar. La cosecha de 2025 de la granja fue casi una pérdida total.

"Obtuvimos aproximadamente el 7 por ciento de nuestra cosecha esperada", dijo Kroeck. De pie en sus campos en abril, señaló el nuevo crecimiento que aún solo alcanzaba unos pocos centímetros de altura y señaló que el rendimiento del año pasado fue "mucho rastrillaje sin mucho que mostrar". Este fue solo el último golpe para las 72 acres de arándanos silvestres de Crystal Spring Farm. "En los últimos siete años, hemos perdido la cosecha tres veces, casi por completo", agregó.

A medida que el clima cambia, estas pérdidas se están volviendo más comunes para los productores de arándanos silvestres, y las soluciones son costosas. Los arándanos silvestres son un alimento icónico en Maine: más pequeños y de sabor más fuerte que sus primos cultivados, generalmente congelados en lugar de venderse frescos. Las granjas de Maine contribuyen con casi todos los arándanos silvestres comercializados en Estados Unidos, cosechando casi 88 millones de libras en 2023 y generando $361 millones en ingresos para el estado, según la Comisión de Arándanos Silvestres de Maine.

"Es realmente algo que es una industria fundamental para el estado y parte del carácter del estado", dijo Kroeck, padre de dos hijos que creció en St. Louis, Missouri, y estudió grabado en la universidad, un título que bromea que es útil todos los días en la granja. Los parches de arándanos silvestres son una de las pocas frutas nativas de América del Norte, que a menudo existen en el mismo lugar durante milenios. "Las plantas de arándanos han estado allí durante milenios, y han sido cuidadas por generaciones de agricultores antes que yo, y luego la comunidad indígena [antes de eso]", dijo Kroeck.

Un arbusto individual solo produce fruta cada dos años, por lo que los agricultores generalmente cosechan aproximadamente la mitad de su superficie anualmente. También llamados arándanos "de arbusto bajo", las plantas crecen en alfombras densas en suelos arenosos, gravosos o pobres en nutrientes, principalmente en el este de Canadá y Nueva Inglaterra. "El suelo de los arándanos no es rico en nutrientes. Nada más quiere crecer allí... pero los arándanos silvestres lo aman", dijo Rachel Schattman, profesora de agricultura sostenible en la Universidad de Maine.

A pesar de su naturaleza resistente, las granjas de arándanos silvestres están luchando con los recientes extremos de temperatura y precipitación. Maine experimentó sequías severas en 2020, 2022 y 2025, además de uno de sus años más húmedos registrados en 2023. Las condiciones demasiado húmedas fomentan enfermedades y malezas; las sequías reducen las flores y arrugan la fruta. Las heladas sorpresivas de finales de primavera pueden matar los botones florales, y los otoños cálidos pueden hacer que los arbustos florezcan nuevamente antes del invierno, agotando la energía. "Sería una pérdida cultural real tener menos granjas de arándanos silvestres y menos bayas disponibles en el futuro", dijo Lily Calderwood, especialista en arándanos silvestres de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.

Las poblaciones de arándanos silvestres de Maine están atrapadas en un punto crítico climático, impulsado en parte por el rápido calentamiento en el Golfo de Maine. Según una investigación de 2021, los barrens de arándanos del estado se están calentando más rápido que el resto del estado, especialmente cerca de la costa. Las bayas están madurando antes (tradicionalmente cosechadas a principios o mediados de agosto, ahora la mayoría están listas para finales de julio). El calor intenso acorta la ventana de cosecha, requiriendo más mano de obra y equipo. Kroeck dijo que no estaba preparado para la maduración temprana en algunos años, lo que llevó a rendimientos más bajos y peor calidad.

El año pasado, Maine experimentó una primavera húmeda seguida de condiciones cálidas y secas a partir de junio, con la sequía intensificándose hasta agosto y hasta 2026. Calderwood lo llamó "un ejemplo clásico de latigazo climático". La Comisión de Arándanos Silvestres de Maine estima que la industria perdió $30 millones en 2025. Muchos agricultores informaron haber perdido de un tercio a la mitad de sus rendimientos. "Hubo informes de muchos, muchos acres de arándanos que no se cosecharon".