Konservativa partiet har tillkännagett en djärv ny plan för att fixa Storbritanniens vägar: göra bussfiler mindre användbara. Specifikt lovar de att avskaffa 24-timmars bussfiler i områden de kontrollerar efter majs lokalval i England, som en del av en sexpunktsplan för bilister som de döpt till 'bussfiler som är vettiga'.
Enligt partiet kommer kommuner under deras kontroll endast att tillåta bussfiler om det finns ett 'verkligt behov' – en fras som säkerligen kommer att definieras med samma precision som 'ugnsklara' avtal från förr. Och om de återvänder till nationell regering skulle de gå ännu längre: inga 24/7 bussfiler utan en ministers uttryckliga skriftliga tillstånd, för inget säger 'minska byråkrati' som att kräva en regeringssignatur för en vägmarkering.
En konservativ talesperson förklarade logiken: 'Kommuner över hela landet har förvandlat bussfiler till 24/7-övervakningsfällor. Konservativa kommer att återställa ett sunt förnuftigt synsätt på hur vägutrymme används.' Översättning: Dessa förbaskade bussfiler har fångat bilister som gör det de är tänkta att förhindra – att köra i bussfiler – och det är helt oacceptabelt.
Bussfiler, för den som inte vet, är vägavsnitt reserverade för kollektivtrafik och auktoriserade fordon som taxibilar. De kontrolleras av kommuner och antingen gäller de vid specifika tider (indikerade med blå skyltar) eller 24/7. Täckningen varierar kraftigt över Storbritannien – för varför ha konsekvent politik när man kan ha postnummerlotteri?
2021 avslöjade Transport for London att cirka 50 miles (85 km) bussfiler i staden permanent skulle vara 24/7. Samma år skrotade den konservativt styrda West Northamptonshire Council en 24/7-bussfil och minskade dess drifttider. Men i en härlig uppvisning av inkonsekvens installerade den konservativt styrda Norfolk County Council en 24/7-bussfil 2021. Så policyn är: vi hatar 24/7-bussfiler, förutom när vi gillar dem.
Bussfillöftet är bara en del av de konservativas bredare plan för att 'återställa sunt förnuft för bilägare för att få Storbritannien i rörelse igen.' Hela paketet inkluderar att återkalla en bränsleskattehöjning som planeras i september, spendera 100 miljoner pund på potthålsreparationer, avskaffa generella 20 mph-zoner, rensa upp i körprovskön och skrota 2030-förbudet mot bensin- och dieselbilar. Det är i princip ett greatest hits-album av bilvänliga policyer, med några nya remixer.
Labour, evig opposition, påpekade att de konservativa 'hade lämnat våra vägar fulla av potthål och körprovssystemet i kaos' under sina tidigare 14 år vid makten. De svarade med att lova att frysa bränsleskatten, dubbla investeringen i potthålsfixar, godkänna nya vägprojekt och öka körprovskapaciteten.
Liberal Democrats, å sin sida, skylde bilisters problem på 'Trumps olagliga krig i Iran' – en konflikt som tydligen existerar i deras alternativa verklighet – och krävde en omedelbar 10p sänkning av bränsleskatten och sänkt moms för offentlig elbilsladdning.
Reform UK anklagade den konservativa ledaren Kemi Badenoch för att kopiera deras läxor, särskilt när det gäller att återkalla den planerade 5p-bränsleskattehöjningen. En talesperson för Reform UK noterade, med oklanderlig logik: 'Det är väl och bra att tillkännage en policy för att rensa körprovskön när den skapades under deras regering.'
Och Green Party of England and Wales hade kanske det mest träffande svaret, där de jämförde planen med 'Jeremy Clarksons vildaste dröm' och varnade för att den skulle bli 'en levande mardröm' för de flesta samhällen. 'Om de senaste händelserna har lärt oss något,' sa en grön talesperson, 'är det att vi måste sluta tvinga människor att köra bil bara för att ta sig runt i vardagen.'
Med andra ord vill de konservativa göra bussfiler vettiga – vilket, beroende på perspektiv, antingen innebär att få dem att fungera för bussar eller att få dem att fungera för alla andra. Valet kommer att avgöra vilken definition som vinner.