De Conservatieve Partij heeft een gewaagd nieuw plan aangekondigd om de Britse wegen te verbeteren: busbanen minder nuttig maken. Concreet beloven ze een einde te maken aan 24-uurs busbanen in gebieden die ze controleren na de lokale verkiezingen in mei in Engeland, als onderdeel van een zespuntenplan voor automobilisten dat ze 'busbanen die logisch zijn' hebben gedoopt.
Volgens de partij zullen gemeenten onder hun controle alleen busbanen toestaan als er een 'echte noodzaak' is - een zinsnede die ongetwijfeld met dezelfde precisie zal worden gedefinieerd als de 'ovenklare' deals van weleer. En als ze terugkeren naar de nationale regering, zouden ze nog verder gaan: geen 24/7 busbanen zonder expliciete schriftelijke toestemming van een minister, want niets zegt 'bureaucratie verminderen' als een handtekening van de overheid voor een wegmarkering.
Een Conservatieve woordvoerder legde de logica uit: 'Gemeenten in het hele land hebben busbanen veranderd in 24/7 handhavingsvallen. De Conservatieven zullen een gezond-verstand-aanpak herstellen voor hoe weggebruik wordt gebruikt.' Vertaling: Die verraderlijke busbanen hebben automobilisten betrapt op het doen van wat ze zouden moeten voorkomen - rijden in busbanen - en dat is gewoon onaanvaardbaar.
Busbanen, voor degenen die niet bekend zijn, zijn weggedeelten die zijn gereserveerd voor openbare bussen en geautoriseerde voertuigen zoals taxi's. Ze worden beheerd door gemeenten en werken ofwel op specifieke tijden (aangegeven door blauwe borden) of 24/7. De dekking varieert enorm in het VK - want waarom consistent beleid voeren als je een postcodeloterij kunt hebben?
In 2021 onthulde Transport for London dat ongeveer 50 mijl (85 km) aan busbanen in de stad permanent 24/7 zouden werken. Datzelfde jaar schrapte de Conservatief gecontroleerde West Northamptonshire Council een 24/7 busbaan en verkortte de bedrijfstijden. Maar, in een heerlijke vertoning van inconsistentie, installeerde de Conservatief bestuurde Norfolk County Council in 2021 een 24/7 busbaan. Dus het beleid is: we haten 24/7 busbanen, behalve als we ze leuk vinden.
De busbaanbelofte is slechts een onderdeel van het bredere plan van de Conservatieven om 'gezond verstand te herstellen voor autobezitters om Groot-Brittannië weer op gang te krijgen.' Het volledige pakket omvat het terugdraaien van een brandstofaccijnsverhoging die in september gepland staat, het uitgeven van £100 miljoen aan het repareren van gaten in de weg, het beëindigen van algemene 20 mph-zones, het wegwerken van de achterstand in rijexamens en het schrappen van het verbod op benzine- en dieselauto's in 2030. Het is eigenlijk een greatest hits-album van automobilistvriendelijk beleid, met een paar nieuwe remixes.
Labour, altijd de oppositie, wees erop dat de Conservatieven 'onze wegen hadden achtergelaten met gaten en het rijexamenstelsel in chaos' tijdens hun vorige 14-jarige ambtstermijn. Ze counterden door te beloven de brandstofaccijns te bevriezen, de investering in het repareren van gaten te verdubbelen, nieuwe wegenprojecten goed te keuren en de capaciteit voor rijexamens te vergroten.
De Liberaal-Democraten gaven ondertussen de schuld van de problemen van automobilisten aan 'Trumps illegale oorlog in Iran' - een conflict dat blijkbaar bestaat in hun alternatieve realiteit - en eisten een onmiddellijke verlaging van de brandstofaccijns met 10p en het verlagen van de btw voor openbaar elektrisch autoladen.
Reform UK beschuldigde Conservatief leider Kemi Badenoch van het overschrijven van hun huiswerk, vooral wat betreft het terugdraaien van de geplande verhoging van de brandstofaccijns met 5p. Een woordvoerder van Reform UK merkte met onberispelijke logica op: 'Het is allemaal goed en wel om een beleid aan te kondigen om de achterstand in rijexamens weg te werken, terwijl het onder hun regering is ontstaan.'
En de Groene Partij van Engeland en Wales had misschien wel de meest scherpe reactie, door het plan te vergelijken met 'Jeremy Clarksons wildste droom' en te waarschuwen dat het 'een levende nachtmerrie' zou zijn voor de meeste gemeenschappen. 'Als recente gebeurtenissen ons iets hebben geleerd,' zei een Groene woordvoerder, 'is het dat we moeten stoppen met mensen te dwingen te rijden om zich in hun dagelijks leven te verplaatsen.'
Met andere woorden, de Conservatieven willen busbanen logisch maken - wat, afhankelijk van je perspectief, betekent dat ze ze laten werken voor bussen of voor iedereen anders. De verkiezingen zullen bepalen welke definitie wint.