Een voorgestelde wet om geassisteerd sterven te legaliseren in Engeland en Wales zal vrijdag aflopen, bijna 17 maanden nadat parlementsleden er voor het eerst voor stemden. Dat klopt - het wetsvoorstel ligt al die tijd in het Hogerhuis te verpieteren als een vergeten Tupperware achter in de koelkast.

Het wetsvoorstel is vastgelopen in de Eerste Kamer nadat het Lagerhuis steun had gegeven aan het toestaan van terminaal zieke volwassenen die naar verwachting binnen zes maanden zullen overlijden, om medische hulp te zoeken om hun leven te beëindigen, onder bepaalde waarborgen. Voor- en tegenstanders hebben aanvaard dat het wetsvoorstel niet alle vereiste fasen zal doorlopen om wet te worden in de huidige zittingsperiode van het Parlement, aangezien er na vrijdag geen verdere debattijd is toegewezen. Maar er is een mogelijkheid dat er in de volgende zitting, die op 13 mei begint, opnieuw een poging wordt gedaan om de voorstellen in te dienen.

Verschillende edelen die het wetsvoorstel steunen, hebben een brief aan de parlementsleden ondertekend waarin ze zeggen dat het gekozen orgaan moet beslissen wat er nu gebeurt en dat ze geloven dat het Parlement "zo snel mogelijk tot een besluit moet komen over keuze aan het einde van het leven". Ze beschuldigden tegenstanders in het Hogerhuis van het gebruik van "vertragingstactieken" - maar critici hebben betoogd dat het wetsvoorstel geen waarborgen biedt en dat de debatten "verdere problemen aan het licht hebben gebracht". Tegenstanders hebben ook aan parlementsleden geschreven en beschuldigden voorstanders ervan "bijna elke poging om het te wijzigen of te verbeteren te hebben geblokkeerd of afgewezen". Er werden meer dan 1200 amendementen ingediend in het Hogerhuis, naar verluidt een record voor een wetsvoorstel ingediend door een achterbankparlementariër. Dat is veel papierwerk voor iets dat zou moeten gaan over het beëindigen van leven, niet over het verlengen van wetgevende ellende.

Het wetsvoorstel voor terminaal zieke volwassenen (einde van leven) werd op 29 november 2024 in principe gesteund door parlementsleden met een meerderheid van 55 en passeerde het Lagerhuis op 20 juni vorig jaar met een meerderheid van 23. In het Hogerhuis heeft het wetsvoorstel niet alle fasen doorlopen en vrijdag is de 14e en laatste dag van de commissie - die een regel-voor-regel beoordeling en overweging van wijzigingen mogelijk maakt.

Labour-parlementslid Kim Leadbeater, die het wetsvoorstel in het Lagerhuis indiende, vertelde de BBC dat ze "een mengeling van extreem teleurgesteld en overstuur en ook behoorlijk boos" voelde dat de wetgeving in het Hogerhuis zou stranden. Ze zei dat ze had gesproken met terminaal zieke mensen en hun families en dat er "een echt gevoel van teleurstelling is in ons democratische systeem nadat we de hoop hadden dat het wetsvoorstel door het gekozen orgaan zou komen, dat nu het niet-gekozen orgaan helaas heeft voorkomen dat dit wetsvoorstel wet wordt". Leadbeater zei dat er parlementsleden waren die bereid waren hetzelfde wetsvoorstel in de volgende zitting op te pakken als ze succesvol zouden zijn in de loting voor privé-wetsvoorstellen, die debattijd op vrijdagzittingen kan garanderen. Ze erkende ook dat de Parlementswetten kunnen worden gebruikt om te voorkomen dat het opnieuw strandt - onder de zelden gebruikte wetgeving, als een identiek wetsvoorstel een tweede keer het Lagerhuis passeert, kan het Hogerhuis niet voorkomen dat het doorgaat en het zou aan het einde van die tweede zitting wet worden, zelfs zonder goedkeuring van de edelen. De Parlementswetten werden voor het laatst gebruikt in 2004 om een verbod op vossenjacht door te drukken. Leadbeater zei: "We willen niet zo ver komen, we willen dat dit via het normale wetgevingsproces gaat."

Baroness Grey-Thompson, die tegen het wetsvoorstel is, zei dat edelen het regel voor regel aan het onderzoeken waren en dat het een "afleidingsmanoeuvre" was om het aantal ingediende amendementen te bekritiseren. Ze vertelde de BBC: "Als het mislukt, is de grootste reden dat het een slecht geschreven wetsvoorstel is. Het is haastig geschreven en er zitten zoveel gaten in dat een aantal edelen zich erg ongemakkelijk voelt bij dit specifieke wetsvoorstel, ook al zijn ze misschien voor het principe." Ze voegde eraan toe: "Maar als we dit gaan doen, moeten we waarborgen hebben en ik denk echt niet dat er genoeg waarborgen in zitten."

Lord Falconer, die het wetsvoorstel door het Hogerhuis leidt, opende de laatste debatdag door edelen te vertellen dat hij "moedeloos" voelde. Hij zei dat het wetsvoorstel niet was mislukt "op zijn merites" maar als gevolg van "procedurele getouwtrek". Baroness Coffey, die verschillende amendementen indiende,