イングランドとウェールズでの終末期医療を合法化する法案が、金曜日に時間切れとなる。下院が初めて賛成票を投じてから約17ヶ月が経過している。そう、この法案は貴族院で、冷蔵庫の奥に忘れられたタッパーウェアのように放置されてきたのだ。
この法案は、下院が余命6ヶ月以内の末期成人患者が一定の保護措置の下で医療的援助を受けて人生を終えることを認めた後、上院で停滞している。支持者と反対者の双方は、金曜日以降に審議時間が割り当てられていないため、現議会会期で法案が成立に必要な全段階を完了できないことを認めている。しかし、5月13日から始まる次会期で別の試みが行われる可能性はある。
法案を支持する数人の貴族は、下院議員宛ての書簡に署名し、選挙で選ばれた議院が今後の方針を決めるべきであり、「終末期の選択について議会ができるだけ早く決定を下さなければならない」と述べている。彼らは貴族院の反対派が「遅延戦術」を使っていると非難したが、批評家は法案に保護措置が欠けており、審議で「さらなる問題が露呈した」と主張している。反対派も下院議員に書簡を送り、支持者が「修正や改善のほぼすべての試みを妨害または拒否した」と非難している。貴族院では1200以上の修正案が提出され、これは議員立法としては過去最高と見られている。命を終わらせるはずのものが、立法上の苦痛を長引かせるための書類仕事としては多い。
「末期成人（終末期）法案」は、2024年11月29日に下院で55票差で原則支持され、昨年6月20日に23票差で下院を通過した。貴族院では全段階を通過しておらず、金曜日が委員会の14日目かつ最終日となり、条文ごとの評価と修正の検討が行われる。
下院で法案を提出した労働党議員キム・リードビーターは、BBCに対し、法案が貴族院で廃案になることについて「非常に失望し、動揺し、またかなり怒りを感じている」と語った。彼女は末期患者とその家族と話をしてきたと述べ、「選挙で選ばれた議院を法案が通過するという希望を持った後、非選挙制の議院が残念ながらこの法案の成立を妨げたことで、民主主義制度に裏切られたという実感がある」と語った。リードビーターは、次の会期で同じ法案を引き継ぐ用意のある下院議員がいると述べ、議員立法の抽選で成功すれば金曜日の審議時間が確保できると述べた。また、議会法を使って再び廃案になるのを防ぐ可能性にも言及した。このほとんど使われない法律では、同一の法案が下院を2度通過すれば、貴族院はその進行を阻止できず、2度目の会期終了時に貴族院の承認がなくても法律となる。議会法が最後に使われたのは2004年、キツネ狩りの禁止を押し通すためだった。リードビーターは「その段階にまで至りたくない。通常の立法プロセスを通したい」と述べた。
法案に反対するグレイ＝トンプソン男爵夫人は、貴族院が条文ごとに精査しており、修正案の数を批判するのは「赤ニシン」だと述べた。彼女はBBCに「法案が失敗する最大の理由は、それが拙速に書かれたからだ。急いで書かれ、多くの抜け穴があり、多くの貴族がこの特定の法案に非常に不安を感じている。たとえ原則には賛成でもだ」と語った。さらに「もしこれをやるなら、保護措置が必要だ。そして、この法案には十分な保護措置が全くないと思う」と付け加えた。
貴族院で法案を主導するファルコナー卿は、最終審議の初日、同僚議員に「落胆している」と述べた。法案は「その価値」ではなく、「手続き上の争い」の結果として失敗したと述べた。コフィー男爵夫人は複数の修正案を提出した。