När HS2-bygget drog igång runt Euston station i London 2017 såg invånarna hur parker och lekplatser mejades ner till grus, och de fick högtidliga löften om att grönområdena skulle ersättas. "De måste ge tillbaka allt", sa lokala Dorothea Hackman. "Men de förstör det – så det finns inget att ge tillbaka." Ah, den klassiska byggherretaktiken: lova månen, leverera ett hål i marken.

Nu, när dammet från partikonferenssäsongen har lagt sig, har de försvunna grönområdena och bostadsprojekten blivit de centrala frågorna i fyllnadsvalet i Holborn och St Pancras. På torsdag gör Labour och Green party upp om platsen som lämnats av före detta premiärministern Keir Starmer – en politisk jordbävning mätt i kvadratmeter förlorad parkmark.

Planhandlingar visar att höghastighetsjärnvägsprojektet och kringliggande utveckling permanent kommer att sluka 14 404 kvm grönyta och lekplatser från valkretsen, med mer inhägnat under byggtiden. Arbetet är en del av HS2:s Euston-sektion. Regeringen uppskattar att hela linjen London–Birmingham öppnar mellan maj 2040 och december 2043 – vilket är en lång tid att förklara för sina barn varför gungorna är borta.

Den största förlusten är St James's Gardens, en begravningsplats från 1700-talet som utsetts till en plats av betydelse för naturvården. HS2 Ltd lovade ursprungligen att ersätta trädgårdarna med en ny park på ett betongdäck ovanför järnvägsspåren norr om stationen. Sedan kom regeringens kostnadsbesparande omkonstruktioner och ersättningsparken ströks helt. Inget säger "levelling up" som ett betongdäck som aldrig byggs.

Ansvaret för området runt omkring ligger nu mellan offentliga planerare och privata byggherrar. Medan HS2 godkändes direkt av parlamentet, arbetar den privata byggherren Lendlease med planer för kommersiella ytor och bostäder över hela området. Camden council bedömer Lendleases plan, med ett beslut väntat nästa år – för inget påskyndar ett fyllnadsval som ett hotande planbeslut.

Alice Brown, medgrundare av Climate Emergency Camden, sa att bevarandet av grönområden var avgörande för att människor skulle kunna ta en paus från stationens liv och rörelse. "Annars kommer det bara att bli platsen för den enorma kontorsbyggnaden." Fängslande.

För människor runt Euston omfattar utvecklingen mer än parker. Det handlar om bostäder, frustration över kommunen och den bredare frågan om vem London egentligen är till för. "De säger att allt detta är för att kunna erbjuda några prisvärda bostäder, men det är en mycket liten mängd prisvärda bostäder för den förlust som drabbar området", sa Brown om byggarbetsplatserna. "Med prisvärt menar de 80 % av nuvarande kostnad – de menar inte socialbostäder." Prisvärt, i detta sammanhang, är ett ord som tyst har ansökt om skilsmässa från sin ursprungliga betydelse.

Lendlease säger att projektet kommer att tillhandahålla upp till 1 500 bostäder, men varken det slutliga antalet eller andelen prisvärda bostäder har fastställts. Detaljer! Vem behöver dem?

Hackman är skolstyrelseledamot vid Netley primary school, ett stenkast från Euston, och oroar sig för vad nya byggnader innebär för sjunkande elevantal. "Camdens politik att inte tillhandahålla familjevänliga bostäder innebär att alla våra familjer med barn drivs ut ur kommunen", sa hon. "Det är mycket svårt att se hur de sociala rensningseffekterna av vad de gör kan vara till någon nytta för vårt samhälle." En mästerklass i hur man förlorar sina grannar och alienerar sina väljare.

För vissa är fyllnadsvalet en chans att skaka Labours grepp om kommunen och valkretsen. Labour har dominerat kommunen sedan 1960-talet och representerat Holborn och St Pancras sedan platsen skapades 1983. Det är en lång relation, och som alla långa relationer får den nu några obekväma frågor.

Frustrationen över kommunen kan spilla över i en röst mot Labour. "Så mycket av det Camden Labour gör anses inte vara i bästa intresse för människor som bor