Quando nel 2017 sono iniziati i lavori dell'HS2 intorno alla stazione di Euston, a Londra, i residenti hanno visto ruspe ridurre in macerie parchi e campi gioco, con la solenne promessa che il verde sarebbe stato sostituito. "Devono restituircelo tutto", diceva la residente Dorothea Hackman. "Ma lo stanno distruggendo, quindi non c'è niente da restituire." Ah, il classico trucco dell'impresario edile: prometti la luna, consegna un buco nel terreno.

Ora, mentre la polvere della stagione dei congressi di partito si deposita, quegli spazi verdi svaniti e gli sviluppi residenziali sono diventati i temi centrali dell'elezione suppletiva di Holborn and St Pancras. Giovedì, laburisti e Verdi si contenderanno il seggio lasciato libero dall'ex primo ministro Keir Starmer, un terremoto politico misurato in metri quadri di parco perduto.

I documenti di pianificazione mostrano che il progetto dell'alta velocità e gli sviluppi circostanti inghiottiranno per sempre 14.404 metri quadri di verde e campi gioco nel collegio elettorale, con altre aree recintate durante i lavori. L'intervento fa parte della sezione Euston dell'HS2. Il governo stima che l'intera linea Londra-Birmingham aprirà tra maggio 2040 e dicembre 2043, un bel po' di tempo per spiegare ai tuoi figli perché le altalene sono sparite.

La vittima più illustre sono i St James's Gardens, un cimitero del XVIII secolo classificato come sito di importanza per la conservazione della natura. HS2 Ltd si era inizialmente impegnata a sostituire i giardini con un nuovo parco su un ponte di cemento sopra i binari a nord della stazione. Poi i tagli di bilancio governativi hanno eliminato del tutto quel parco sostitutivo. Niente dice "livellamento" come un ponte di cemento che non verrà mai costruito.

La responsabilità dell'area circostante ora è divisa tra pianificatori pubblici e sviluppatori privati. Mentre l'HS2 è stato approvato direttamente dal parlamento, lo sviluppatore privato Lendlease sta elaborando piani per spazi commerciali e abitazioni su tutto il sito. Il consiglio di Camden sta valutando il piano di Lendlease, con una decisione attesa per il prossimo anno, perché nulla accelera un'elezione suppletiva come una decisione urbanistica imminente.

Alice Brown, cofondatrice di Climate Emergency Camden, ha affermato che mantenere il verde è vitale per permettere alle persone di prendersi una pausa dal trambusto della stazione. "Altrimenti sarà solo il sito del mega palazzo per uffici." Entusiasmante.

Per chi vive intorno a Euston, lo sviluppo comprende più dei parchi. Riguarda la casa, la frustrazione verso il consiglio e la domanda più ampia su chi sia davvero Londra. "Dicono che tutto questo serve a fornire un po' di edilizia accessibile, ma è una quantità molto piccola di edilizia accessibile rispetto alla perdita subita", ha detto Brown dei cantieri. "Per accessibile intendono l'80% del costo attuale, non intendono edilizia sociale." Accessibile, in questo contesto, è una parola che ha silenziosamente chiesto il divorzio dal suo significato originale.

Lendlease afferma che il progetto fornirà fino a 1.500 abitazioni, ma né il numero finale né la quota accessibile sono stati determinati. Dettagli! Chi ne ha bisogno?

Hackman è governatrice della scuola primaria Netley, a due passi da Euston, e teme cosa significhino i nuovi edifici per il calo degli alunni. "La politica di Camden di non fornire abitazioni per famiglie significa che tutte le nostre famiglie con bambini vengono cacciate dal borgo", ha detto. "È molto difficile vedere come le conseguenze di pulizia sociale di ciò che stanno facendo possano essere di qualche beneficio per la nostra comunità." Una lezione magistrale su come perdere i vicini e alienare gli elettori.

Per alcuni, l'elezione suppletiva è un'occasione per scardinare la presa del Labour sul consiglio e sul collegio. Il Labour domina il consiglio dagli anni '60 e rappresenta Holborn and St Pancras da quando il seggio è stato creato nel 1983. È una lunga relazione, e come tutte le lunghe relazioni, ora le vengono poste alcune domande scomode.

Le frustrazioni verso il consiglio potrebbero trasformarsi in un voto contro il Labour. "Molto di ciò che fa il Labour di Camden è visto come non nell'interesse di chi ci vive".