Cuando las obras del HS2 arrancaron alrededor de la estación de Euston, en Londres, en 2017, los residentes vieron cómo los parques y parques infantiles eran arrasados hasta convertirlos en escombros, y se les prometió solemnemente que el espacio verde sería reemplazado. «Tienen que devolverlo todo», dijo la vecina Dorothea Hackman. «Pero lo están destruyendo, así que no hay nada que devolver». Ah, el clásico truco del promotor: prometer la luna y entregar un agujero en el suelo.

Ahora, mientras se asienta el polvo de la temporada de congresos de los partidos, esos espacios verdes y desarrollos de vivienda desaparecidos se han convertido en los temas centrales de las elecciones parciales de Holborn y St Pancras. El jueves, el Partido Laborista y el Partido Verde disputarán el escaño que dejó vacante el ex primer ministro Keir Starmer, un terremoto político medido en metros cuadrados de parque perdido.

Los documentos de planificación muestran que el proyecto de ferrocarril de alta velocidad y los desarrollos circundantes se tragarán permanentemente 14.404 metros cuadrados de espacio verde y parques infantiles del distrito electoral, con más áreas cercadas durante la construcción. La obra forma parte de la sección de Euston del HS2. El gobierno estima que la línea completa Londres-Birmingham abrirá entre mayo de 2040 y diciembre de 2043, lo cual es mucho tiempo para explicarles a tus hijos por qué los columpios han desaparecido.

La mayor víctima es St James's Gardens, un cementerio del siglo XVIII designado sitio de importancia para la conservación de la naturaleza. HS2 Ltd se comprometió originalmente a reemplazar los jardines con un nuevo parque sobre una plataforma de hormigón elevada sobre las vías al norte de la estación. Luego, los rediseños gubernamentales para recortar costes eliminaron por completo ese parque de reemplazo. Nada dice «nivelación» como una plataforma de hormigón que nunca se construye.

La responsabilidad del sitio circundante ahora recae entre planificadores públicos y promotores privados. Mientras que el HS2 fue aprobado directamente por el parlamento, el promotor privado Lendlease está elaborando planes para espacio comercial y viviendas en todo el sitio. El consejo de Camden está evaluando el plan de Lendlease, y se espera una decisión el año que viene, porque nada acelera unas elecciones parciales como una inminente decisión de planificación.

Alice Brown, cofundadora de Climate Emergency Camden, dijo que conservar el espacio verde era vital para que la gente pudiera tomar un respiro del ajetreo de la estación. «De lo contrario, solo será el sitio del enorme edificio de oficinas». Fascinante.

Para la gente de los alrededores de Euston, el desarrollo abarca más que parques. Se trata de vivienda, frustraciones con el consejo y la pregunta más amplia de para quién es realmente Londres. «Dicen que todo esto es para poder proporcionar algo de vivienda asequible, pero es una cantidad muy pequeña de vivienda asequible para la pérdida que se está sufriendo», dijo Brown sobre los sitios de construcción. «Por asequible quieren decir el 80% del coste actual; no quieren decir vivienda social». Asequible, en este contexto, es una palabra que ha solicitado silenciosamente el divorcio de su significado original.

Lendlease dice que el proyecto proporcionará hasta 1.500 viviendas, pero ni el número final ni la proporción asequible se han determinado. ¡Detalles! ¿Quién los necesita?

Hackman es gobernadora de la escuela primaria Netley, a un paso de Euston, y le preocupa lo que los nuevos edificios significan para la caída del número de alumnos. «La política de Camden de no proporcionar viviendas para familias significa que todas nuestras familias con niños son expulsadas del distrito», dijo. «Es muy difícil ver cómo las consecuencias de limpieza social de lo que están haciendo pueden beneficiar a nuestra comunidad». Una clase magistral sobre cómo perder a tus vecinos y alienar a tus electores.

Para algunos, las elecciones parciales son una oportunidad para sacudir el control laborista del consejo y del distrito electoral. El Partido Laborista ha dominado el consejo desde la década de 1960 y ha representado a Holborn y St Pancras desde que se creó el escaño en 1983. Es una relación larga, y como todas las relaciones largas, ahora se le están haciendo algunas preguntas incómodas.

Las frustraciones con el consejo podrían traducirse en un voto contra los laboristas. «Mucho de lo que está haciendo el Partido Laborista de Camden se percibe como contrario a los mejores intereses de las personas que viven allí».