Când lucrările HS2 au început în jurul gării Euston din Londra în 2017, locuitorii au privit cum parcurile și locurile de joacă erau transformate în moloz și li s-a promis solemn că spațiul verde va fi înlocuit. „Trebuie să dea totul înapoi”, a spus localnica Dorothea Hackman. „Dar distrug totul – deci nu e nimic de dat înapoi.” Ah, clasicul truc al dezvoltatorului: promite luna de pe cer, livrează o groapă în pământ.

Acum, după ce praful sezonului conferințelor de partid s-a așezat, acele spații verzi dispărute și dezvoltările imobiliare au devenit problemele centrale în alegerile parțiale din Holborn și St Pancras. Joi, Laburistii și Verzii se vor bate pe locul lăsat liber de fostul prim-ministru Keir Starmer – un cutremur politic măsurat în metri pătrați de parcuri pierdute.

Documentele de urbanism arată că proiectul feroviar de mare viteză și dezvoltările din jur vor înghiți permanent 14.404 mp de spațiu verde și locuri de joacă din circumscripție, cu și mai mult împrejmuit în timpul construcției. Lucrarea face parte din secțiunea Euston a HS2. Guvernul estimează că întreaga linie Londra-Birmingham va fi deschisă între mai 2040 și decembrie 2043 – ceea ce e mult timp să le explici copiilor tăi de ce leagănele au dispărut.

Cea mai mare victimă este St James's Gardens, un cimitir din secolul al XVIII-lea desemnat sit de importanță pentru conservarea naturii. HS2 Ltd s-a angajat inițial să înlocuiască grădinile cu un nou parc pe o terasă de beton deasupra șinelor de cale ferată la nord de gară. Apoi redesign-urile guvernamentale de reducere a costurilor au eliminat complet acel parc de înlocuire. Nimic nu spune „nivelare” ca o terasă de beton care nu se construiește niciodată.

Responsabilitatea pentru amplasamentul din jur se află acum între planificatorii publici și dezvoltatorii privați. În timp ce HS2 a fost aprobat direct de parlament, dezvoltatorul privat Lendlease elaborează planuri pentru spații comerciale și locuințe pe tot amplasamentul. Consiliul Camden evaluează planul Lendlease, cu o decizie așteptată anul viitor – pentru că nimic nu accelerează o alegere parțială ca o decizie de urbanism iminentă.

Alice Brown, cofondatoare a Climate Emergency Camden, a declarat că păstrarea spațiului verde este vitală pentru ca oamenii să poată lua o pauză de la agitația gării. „Altfel va fi doar locul clădirii uriașe de birouri.” Captivant.

Pentru oamenii din jurul Euston, dezvoltarea cuprinde mai mult decât parcuri. Este vorba despre locuințe, frustrări față de consiliu și întrebarea mai largă pentru cine este de fapt Londra. „Ei spun că toate acestea sunt pentru a putea oferi niște locuințe accesibile, dar este o cantitate foarte mică de locuințe accesibile pentru pierderea suferită”, a spus Brown despre șantierele de construcții. „Prin accesibil, ei înțeleg 80% din costul actual – nu înțeleg locuințe sociale.” Accesibil, în acest context, fiind un cuvânt care a depus discret divorțul de sensul său original.

Lendlease spune că schema va oferi până la 1.500 de locuințe, dar nici numărul final, nici proporția de locuințe accesibile nu au fost determinate. Detalii! Cine are nevoie de ele?

Hackman este guvernator la școala primară Netley, la o aruncătură de băț de Euston, și este îngrijorată de ce înseamnă clădirile noi pentru scăderea numărului de elevi. „Politica Camden de a nu oferi locuințe de dimensiunea unei familii înseamnă că toate familiile noastre cu copii sunt alungate din cartier”, a spus ea. „Este foarte greu să vezi cum consecințele de curățare socială ale ceea ce fac ei pot fi de vreun beneficiu pentru comunitatea noastră.” O lecție magistrală despre cum să-ți pierzi vecinii și să-ți alienizezi alegătorii.

Pentru unii, alegerile parțiale sunt o șansă de a zgudui strânsoarea Laburiștilor asupra consiliului și circumscripției. Laburiștii domină consiliul din anii 1960 și au reprezentat Holborn și St Pancras de la crearea locului în 1983. Este o relație lungă și, ca toate relațiile lungi, acum i se pun niște întrebări incomode.

Frustrările față de consiliu ar putea duce la un vot împotriva Laburiștilor. „Atât de multe din ceea ce fac Laburiștii din Camden sunt văzute ca nefiind în interesul cel mai bun al oamenilor care locuiesc