Quando a construção do HS2 começou ao redor da estação Euston, em Londres, em 2017, os moradores viram parques e playgrounds serem demolidos e transformados em escombros, e receberam a promessa solene de que o espaço verde seria substituído. "Eles têm que devolver tudo", disse a moradora local Dorothea Hackman. "Mas estão destruindo tudo — então não há nada para devolver." Ah, a clássica jogada do incorporador: promete a lua, entrega um buraco no chão.

Agora, enquanto a poeira da temporada de conferências partidárias assenta, aqueles espaços verdes e empreendimentos habitacionais desaparecidos se tornaram as questões centrais na eleição suplementar de Holborn and St Pancras. Na quinta-feira, o Partido Trabalhista e o Partido Verde disputarão a cadeira deixada pelo ex-primeiro-ministro Keir Starmer — um terremoto político medido em metros quadrados de parque perdido.

Documentos de planejamento mostram que o projeto ferroviário de alta velocidade e os empreendimentos ao redor engolirão permanentemente 14.404 metros quadrados de espaço verde e playgrounds do distrito eleitoral, com mais áreas cercadas durante a construção. A obra faz parte da seção Euston do HS2. O governo estima que a linha completa Londres-Birmingham abrirá entre maio de 2040 e dezembro de 2043 — o que é muito tempo para explicar aos seus filhos por que os balanços sumiram.

A maior vítima é o St James's Gardens, um cemitério do século XVIII designado como local de importância para a conservação da natureza. A HS2 Ltd originalmente se comprometeu a substituir os jardins por um novo parque sobre um deck de concreto acima dos trilhos ao norte da estação. Depois, os redesenho de corte de custos do governo eliminaram completamente esse parque de substituição. Nada diz "nivelamento" como um deck de concreto que nunca será construído.

A responsabilidade pelo terreno ao redor agora está entre planejadores públicos e incorporadores privados. Enquanto o HS2 foi aprovado diretamente pelo parlamento, a incorporadora privada Lendlease está elaborando planos para espaço comercial e moradias em todo o local. O conselho de Camden está avaliando o plano da Lendlease, com decisão esperada para o próximo ano — porque nada acelera uma eleição suplementar como uma decisão de planejamento iminente.

Alice Brown, cofundadora da Climate Emergency Camden, disse que manter o espaço verde era vital para que as pessoas pudessem fazer uma pausa do burburinho da estação. "Caso contrário, será apenas o local do enorme prédio de escritórios." Empolgante.

Para as pessoas ao redor de Euston, o empreendimento abrange mais do que parques. Trata-se de moradia, frustrações com o conselho e a questão mais ampla de para quem Londres realmente é. "Eles dizem que tudo isso é para poder fornecer alguma moradia acessível, mas é uma quantidade muito pequena de moradia acessível para a perda que está sendo sofrida", disse Brown sobre os canteiros de obras. "Por acessível, eles querem dizer 80% do custo atual — eles não querem dizer moradia social." Acessível, nesse contexto, sendo uma palavra que silenciosamente pediu divórcio de seu significado original.

A Lendlease diz que o projeto fornecerá até 1.500 moradias, mas nem o número final nem a proporção acessível foram determinados. Detalhes! Quem precisa deles?

Hackman é governadora da escola primária Netley, a um passo de Euston, e se preocupa com o que os novos prédios significam para a queda no número de alunos. "A política de Camden de não fornecer moradias para famílias significa que todas as nossas famílias com crianças são expulsas do bairro", disse ela. "É muito difícil ver como as consequências de limpeza social do que estão fazendo podem ser de algum benefício para nossa comunidade." Uma aula magistral de como perder seus vizinhos e alienar seus eleitores.

Para alguns, a eleição suplementar é uma chance de chocar o domínio do Partido Trabalhista no conselho e no distrito eleitoral. O Partido Trabalhista domina o conselho desde os anos 1960 e representa Holborn and St Pancras desde que a cadeira foi criada em 1983. É um relacionamento longo, e como todos os relacionamentos longos, agora está sendo questionado de forma desconfortável.

As frustrações com o conselho podem se transformar em um voto contra o Partido Trabalhista. "Muito do que o Partido Trabalhista de Camden está fazendo é visto como não sendo do melhor interesse das pessoas que vivem