Als die HS2-Bauarbeiten 2017 rund um den Londoner Bahnhof Euston begannen, sahen die Anwohner zu, wie Parks und Spielplätze in Schutt und Asche gelegt wurden, und man versprach ihnen feierlich, dass die Grünflächen ersetzt würden. „Sie müssen alles zurückgeben“, sagte die Anwohnerin Dorothea Hackman. „Aber sie zerstören es – also gibt es nichts zurückzugeben.“ Ah, der klassische Trick der Entwickler: Versprechen Sie das Blaue vom Himmel, liefern Sie ein Loch im Boden.

Jetzt, da sich der Staub der Parteitagssaison legt, sind diese verschwundenen Grünflächen und Wohnungsbauprojekte zu den zentralen Themen der Nachwahl in Holborn und St Pancras geworden. Am Donnerstag werden Labour und die Grünen um den Sitz kämpfen, den der ehemalige Premierminister Keir Starmer geräumt hat – ein politisches Erdbeben, gemessen in Quadratmetern verlorener Parklandschaft.

Planungsunterlagen zeigen, dass das Hochgeschwindigkeitsbahnprojekt und die umliegenden Entwicklungen dauerhaft 14.404 Quadratmeter Grünfläche und Spielplätze aus dem Wahlkreis verschlingen werden, während der Bauarbeiten werden weitere Flächen eingezäunt. Die Arbeiten sind Teil des Euston-Abschnitts von HS2. Die Regierung schätzt, dass die vollständige Strecke London–Birmingham zwischen Mai 2040 und Dezember 2043 eröffnet wird – eine lange Zeit, um Ihren Kindern zu erklären, warum die Schaukeln weg sind.

Das größte Opfer sind die St James’s Gardens, ein Friedhof aus dem 18. Jahrhundert, der als wichtiger Ort für den Naturschutz ausgewiesen ist. HS2 Ltd hatte ursprünglich zugesagt, die Gärten durch einen neuen Park auf einer Betonplattform über den Gleisen nördlich des Bahnhofs zu ersetzen. Dann strichen Kostensenkungs-Redesigns der Regierung diesen Ersatzpark vollständig. Nichts sagt „Levelling Up“ wie eine Betonplattform, die nie gebaut wird.

Die Verantwortung für das umliegende Gelände liegt jetzt zwischen öffentlichen Planern und privaten Entwicklern. Während HS2 direkt vom Parlament genehmigt wurde, erstellt der private Entwickler Lendlease Pläne für Gewerbeflächen und Wohnungen auf dem gesamten Gelände. Der Camden Council prüft Lendleases Plan, eine Entscheidung wird nächstes Jahr erwartet – denn nichts beschleunigt eine Nachwahl wie eine bevorstehende Planungsentscheidung.

Alice Brown, Mitbegründerin von Climate Emergency Camden, sagte, der Erhalt von Grünflächen sei entscheidend, damit die Menschen eine Pause vom Trubel des Bahnhofs einlegen könnten. „Sonst wird es nur der Standort des massiven Bürogebäudes sein.“ Fesselnd.

Für die Menschen rund um Euston umfasst die Entwicklung mehr als Parks. Es geht um Wohnraum, Frustration mit dem Council und die breitere Frage, für wen London eigentlich ist. „Sie sagen, das alles dient dazu, bezahlbaren Wohnraum bereitzustellen, aber es ist eine sehr kleine Menge bezahlbaren Wohnraums für den erlittenen Verlust“, sagte Brown über die Baustellen. „Mit bezahlbar meinen sie 80 % der aktuellen Kosten – sie meinen nicht Sozialwohnungen.“ Bezahlbar ist in diesem Zusammenhang ein Wort, das sich stillschweigend von seiner ursprünglichen Bedeutung scheiden ließ.

Lendlease sagt, das Projekt werde bis zu 1.500 Wohnungen bereitstellen, aber weder die endgültige Zahl noch der Anteil an bezahlbarem Wohnraum wurde festgelegt. Details! Wer braucht die schon?

Hackman ist Gouverneurin an der Netley-Grundschule, einen Steinwurf von Euston entfernt, und sorgt sich, was neue Gebäude für sinkende Schülerzahlen bedeuten. „Camdens Politik, keine familientauglichen Wohnungen bereitzustellen, bedeutet, dass alle unsere Familien mit Kindern aus dem Borough vertrieben werden“, sagte sie. „Es ist sehr schwer zu erkennen, wie die sozialen Säuberungsfolgen dessen, was sie tun, unserer Gemeinschaft irgendeinen Nutzen bringen könnten.“ Eine Meisterklasse darin, wie man seine Nachbarn verliert und seine Wähler entfremdet.

Für einige ist die Nachwahl eine Chance, Labours Griff auf den Council und den Wahlkreis zu erschüttern. Labour dominiert den Council seit den 1960er Jahren und vertritt Holborn und St Pancras seit der Schaffung des Sitzes 1983. Das ist eine lange Beziehung, und wie alle langen Beziehungen wird sie jetzt mit einigen unangenehmen Fragen konfrontiert.

Die Frustration mit dem Council könnte sich in einer Stimme gegen Labour niederschlagen. „So vieles, was Camden Labour tut, wird als nicht im besten Interesse der Menschen angesehen, die dort leben“