Когда в 2017 году вокруг лондонской станции Юстон началось строительство HS2, жители наблюдали, как парки и детские площадки сравнивают с землёй, и им торжественно обещали, что зелёные насаждения будут восстановлены. «Они должны всё вернуть», — сказала местная жительница Доротея Хакман. «Но они это уничтожают — так что возвращать нечего». Ах, классический трюк застройщика: обещать луну, а преподнести дыру в земле.

Теперь, когда пыль от партийного сезона конференций улеглась, эти исчезнувшие зелёные зоны и жилые комплексы стали центральными темами дополнительных выборов в Холборне и Сент-Панкрасе. В четверг Лейбористская партия и Партия зелёных будут бороться за место, освобождённое бывшим премьер-министром Киром Стармером, — политическое землетрясение, измеряемое в квадратных метрах утраченных парковых угодий.

Градостроительные документы показывают, что проект высокоскоростной железной дороги и сопутствующая застройка навсегда поглотят 14 404 кв. м зелёных насаждений и детских площадок в избирательном округе, а ещё больше будет огорожено во время строительства. Эти работы — часть участка HS2 у Юстона. Правительство оценивает, что вся линия Лондон—Бирмингем откроется между маем 2040 и декабрём 2043 года — это очень долгий срок, чтобы объяснять детям, почему качели исчезли.

Самая крупная потеря — сады Сент-Джеймс, кладбище XVIII века, признанное объектом важности для сохранения природы. Изначально HS2 Ltd обязалась заменить сады новым парком на бетонной платформе над железнодорожными путями к северу от станции. Затем правительственные пересмотры в целях экономии полностью отказались от этого парка-замены. Ничто так не говорит о «выравнивании возможностей», как бетонная платформа, которую так и не построят.

Ответственность за прилегающий участок теперь распределена между государственными планировщиками и частными застройщиками. Хотя HS2 была одобрена непосредственно парламентом, частный застройщик Lendlease разрабатывает планы коммерческих площадей и жилья на всём участке. Совет Камдена оценивает план Lendlease, решение ожидается в следующем году — потому что ничто так не ускоряет дополнительные выборы, как надвигающееся градостроительное решение.

Алиса Браун, соучредитель Climate Emergency Camden, заявила, что сохранение зелёных насаждений жизненно важно, чтобы люди могли отдохнуть от суеты станции. «Иначе это просто станет местом для огромного офисного здания». Захватывающе.

Для людей вокруг Юстона эта застройка означает больше, чем парки. Речь о жилье, разочаровании в совете и более широком вопросе о том, для кого на самом деле предназначен Лондон. «Они говорят, что всё это ради того, чтобы обеспечить доступное жильё, но это очень малая доля доступного жилья по сравнению с понесёнными потерями», — сказала Браун о строительных площадках. «Под доступным они подразумевают 80% текущей стоимости — они не имеют в виду социальное жильё». Доступное в данном контексте — слово, которое тихо подало на развод со своим первоначальным значением.

Lendlease утверждает, что проект предоставит до 1500 домов, но ни окончательное число, ни доля доступного жилья не определены. Детали! Кому они нужны?

Хакман является членом управляющего совета начальной школы Нетли, в двух шагах от Юстона, и беспокоится о том, что новые здания означают для падающего числа учеников. «Политика Камдена, не обеспечивающая жильё для семей, приводит к тому, что все наши семьи с детьми вытесняются из района», — сказала она. «Очень трудно увидеть, как социально-очистительные последствия того, что они делают, могут принести какую-либо пользу нашему сообществу». Мастер-класс по тому, как потерять соседей и оттолкнуть избирателей.

Для некоторых дополнительные выборы — шанс пошатнуть хватку Лейбористской партии в совете и избирательном округе. Лейбористы доминируют в совете с 1960-х годов и представляют Холборн и Сент-Панкрас с момента создания места в 1983 году. Это долгие отношения, и, как все долгие отношения, сейчас им задают неудобные вопросы.

Разочарование в совете может вылиться в голосование против лейбористов. «Многое из того, что делают лейбористы Камдена, воспринимается как не отвечающее интересам людей, которые живут