Quand les travaux de HS2 ont démarré autour de la gare d'Euston à Londres en 2017, les habitants ont regardé les parcs et les aires de jeux être rasés en gravats, et on leur a solennellement promis que les espaces verts seraient remplacés. « Ils doivent tout rendre », disait Dorothea Hackman, une riveraine. « Mais ils sont en train de tout détruire – donc il n'y a rien à rendre. » Ah, la classique combine du promoteur : promettre la lune, livrer un trou dans le sol.

Maintenant que la poussière de la saison des congrès partisans retombe, ces espaces verts disparus et ces projets immobiliers sont devenus les enjeux centraux de l'élection partielle de Holborn and St Pancras. Jeudi, le Labour et le Parti vert se disputeront le siège laissé vacant par l'ancien Premier ministre Keir Starmer – un séisme politique mesuré en mètres carrés de parc perdu.

Les documents d'urbanisme montrent que le projet de ligne à grande vitesse et les aménagements alentour engloutiront définitivement 14 404 m² d'espaces verts et d'aires de jeux dans la circonscription, avec davantage de terrains clôturés pendant les travaux. Ces travaux font partie de la section Euston de HS2. Le gouvernement estime que la ligne complète Londres-Birmingham ouvrira entre mai 2040 et décembre 2043 – ce qui fait long à expliquer à vos enfants pourquoi les balançoires ont disparu.

La plus grande victime est St James's Gardens, un cimetière du XVIIIe siècle classé site d'importance pour la conservation de la nature. HS2 Ltd s'était initialement engagé à remplacer les jardins par un nouveau parc sur une dalle de béton au-dessus des voies ferrées, au nord de la gare. Puis les refontes gouvernementales pour réduire les coûts ont purement et simplement abandonné ce parc de remplacement. Rien ne dit « nivellement par le haut » comme une dalle de béton qui ne sera jamais construite.

La responsabilité du site environnant incombe désormais entre les planificateurs publics et les promoteurs privés. Alors que HS2 a été approuvé directement par le Parlement, le promoteur privé Lendlease élabore des plans pour des espaces commerciaux et des logements sur l'ensemble du site. Le conseil de Camden examine le plan de Lendlease, avec une décision attendue l'année prochaine – car rien n'accélère une élection partielle comme une décision d'urbanisme imminente.

Alice Brown, cofondatrice de Climate Emergency Camden, a déclaré que préserver les espaces verts était vital pour que les gens puissent s'éloigner de l'agitation de la gare. « Sinon, ce ne sera que le site de l'immense immeuble de bureaux. » Passionnant.

Pour les habitants autour d'Euston, le projet englobe plus que des parcs. Il s'agit de logement, de frustrations envers le conseil, et de la question plus large de savoir à qui Londres est réellement destinée. « Ils disent que tout cela vise à pouvoir fournir des logements abordables, mais c'est une très petite quantité de logements abordables pour la perte subie », a déclaré Brown à propos des chantiers. « Par abordable, ils entendent 80 % du coût actuel – ils ne parlent pas de logement social. » Abordable, dans ce contexte, étant un mot qui a discrètement demandé le divorce d'avec son sens originel.

Lendlease affirme que le projet fournira jusqu'à 1 500 logements, mais ni le nombre final ni la proportion abordable n'ont été déterminés. Détails ! Qui en a besoin ?

Hackman est gouverneure à l'école primaire de Netley, à deux pas d'Euston, et s'inquiète de ce que les nouveaux bâtiments signifient pour la baisse des effectifs scolaires. « La politique de Camden consistant à ne pas fournir de logements familiaux fait que toutes nos familles avec enfants sont chassées de l'arrondissement », a-t-elle déclaré. « Il est très difficile de voir comment les conséquences de nettoyage social de ce qu'ils font peuvent être bénéfiques à notre communauté. » Une masterclass sur comment perdre ses voisins et s'aliéner ses électeurs.

Pour certains, l'élection partielle est une occasion de secouer l'emprise du Labour sur le conseil et la circonscription. Le Labour domine le conseil depuis les années 1960 et représente Holborn and St Pancras depuis la création du siège en 1983. C'est une longue relation, et comme toutes les longues relations, elle est maintenant confrontée à des questions inconfortables.

Les frustrations envers le conseil pourraient se traduire par un vote contre le Labour. « Tant de choses que fait le Labour de Camden sont perçues comme n'étant pas dans l'intérêt des habitants qui vivent