Toen de HS2-werkzaamheden rond het Londense station Euston in 2017 begonnen, zagen bewoners hoe parken en speeltuinen tot puin werden gereduceerd en kregen ze plechtig beloofd dat de groene ruimte zou worden vervangen. "Ze moeten het allemaal teruggeven," zei de plaatselijke Dorothea Hackman. "Maar ze vernietigen het - dus er is niets om terug te geven." Ah, de klassieke truc van de projectontwikkelaar: beloof de maan, lever een gat in de grond.

Nu, nu het stof van het partijconferentieseizoen is neergedaald, zijn die verdwenen groene ruimtes en woningbouwprojecten de centrale kwesties geworden in de tussentijdse verkiezing in Holborn and St Pancras. Op donderdag zullen Labour en de Groenen strijden om de zetel die vrijkwam door oud-premier Keir Starmer - een politieke aardbeving gemeten in vierkante meters verloren parkland.

Planningsdocumenten tonen aan dat het hogesnelheidsspoorproject en de omliggende ontwikkelingen permanent 14.404 vierkante meter groene ruimte en speeltuinen van het kiesdistrict zullen opslokken, met nog meer dat tijdens de bouw wordt afgeschermd. Het werk maakt deel uit van het Euston-traject van HS2. De regering schat dat de volledige lijn Londen-Birmingham tussen mei 2040 en december 2043 opent - wat een lange tijd is om aan je kinderen uit te leggen waarom de schommels weg zijn.

Het grootste slachtoffer is St James's Gardens, een 18e-eeuwse begraafplaats die is aangewezen als een gebied van belang voor natuurbehoud. HS2 Ltd beloofde oorspronkelijk de tuinen te vervangen door een nieuw park op een betonnen dek boven de sporen ten noorden van het station. Toen gooiden bezuinigingsherontwerpen door de regering dat vervangende park volledig overboord. Niets zegt "levelling up" als een betonnen dek dat nooit wordt gebouwd.

De verantwoordelijkheid voor het omliggende terrein ligt nu tussen publieke planners en private ontwikkelaars. Hoewel HS2 direct door het parlement werd goedgekeurd, stelt private ontwikkelaar Lendlease plannen op voor commerciële ruimte en woningen op het hele terrein. De gemeente Camden beoordeelt het plan van Lendlease, met een beslissing verwacht volgend jaar - want niets versnelt een tussentijdse verkiezing als een naderende planningsbeslissing.

Alice Brown, medeoprichter van Climate Emergency Camden, zei dat het behoud van groene ruimte essentieel was zodat mensen even op adem konden komen van de drukte van het station. "Anders wordt het gewoon de locatie van het enorme kantoorgebouw." Boeiend.

Voor de mensen rond Euston omvat de ontwikkeling meer dan parken. Het gaat om huisvesting, frustraties met de gemeente en de bredere vraag voor wie Londen eigenlijk is. "Ze zeggen dat dit allemaal is om wat betaalbare woningen te kunnen bieden, maar het is een heel klein beetje betaalbare woningen voor het verlies dat wordt geleden," zei Brown over de bouwplaatsen. "Met betaalbaar bedoelen ze 80% van de huidige kosten - ze bedoelen geen sociale woningbouw." Betaalbaar is in deze context een woord dat stilletjes een scheiding heeft aangevraagd van zijn oorspronkelijke betekenis.

Lendlease zegt dat het plan tot 1.500 woningen zal opleveren, maar noch het definitieve aantal, noch het betaalbare aandeel is bepaald. Details! Wie heeft die nodig?

Hackman is bestuurder op de Netley-basisschool, op een steenworp afstand van Euston, en maakt zich zorgen over wat nieuwe gebouwen betekenen voor dalende leerlingenaantallen. "Het beleid van Camden om geen gezinswoningen te bieden betekent dat al onze gezinnen met kinderen uit de borough worden verdreven," zei ze. "Het is heel moeilijk in te zien hoe de sociale-zuiveringsgevolgen van wat ze doen enig voordeel kunnen opleveren voor onze gemeenschap." Een masterclass in hoe je je buren verliest en je kiezers vervreemdt.

Voor sommigen is de tussentijdse verkiezing een kans om de greep van Labour op de gemeente en het kiesdistrict te doorbreken. Labour domineert de gemeente sinds de jaren zestig en vertegenwoordigt Holborn and St Pancras sinds de zetel in 1983 werd gecreëerd. Dat is een lange relatie, en zoals alle lange relaties krijgt die nu een paar ongemakkelijke vragen.

Frustraties met de gemeente kunnen uitmonden in een stem tegen Labour. "Zo veel van wat Camden Labour doet, wordt gezien als niet in het belang van de mensen die er wonen."