In een moment van zwakte dat iedereen bekend voorkomt die ooit een gadget heeft gerecenseerd puur voor de komische waarde, riep Thomas Ricker van The Verge BougeRV's op afstandsbediening bestuurbare wagen met geanimeerde verlichting op, in de verwachting hem volledig af te kraken. Het is, naar elke redelijke maatstaf, belachelijk. Het is ook, lastig voor de grap, uiterst capabel – met genoeg koppel om heuvels plat te walsen terwijl hij meer dan 200 pond aan spullen vervoert, en de mogelijkheid om zacht zand te doorkruisen waar conventionele wagens het laten afweten.

Als iemand die regelmatig verschillende wagens gebruikt om allerlei spullen te vervoeren, noemt Ricker de DuneRover een openbaring. Maar wat BougeRV stuurde was een Kickstarter-prototype, en dat is te zien. Productie-exemplaren worden pas in februari 2027 verzonden, dus wat volgt is minder een recensie en meer een risicobeoordeling voor iedereen die overweegt de Kickstarter te steunen – en te beslissen of ze de early-birdprijs van $467 willen vastleggen, een beweerde korting van 48 procent op de uiteindelijke adviesprijs van $899. (Hoewel hij erom durft te wedden dat hij altijd met een of andere korting wordt verkocht.)

Eerlijk gezegd is $500 niet buitensporig voor een wagen. Prijzen beginnen rond $40 voor een wankel model dat maar een paar maanden meegaat, $300 voor iets duurzaams van een gerenommeerd merk, en dichter bij $800 aan de bovenkant. Geen van die wagens biedt een gemotoriseerde ondersteuning.

Laten we beginnen met de domme dingen. De wagen heeft ledlichtbalken aan de achterkant die standaard aan staan en van pas kunnen komen op een camping na het donker. Je kunt ze uitschakelen via de app, maar je moet dat elke keer doen als je de wagen opnieuw opstart. De standaardinstelling voor een accu-apparaat dat voornamelijk overdag wordt gebruikt, zou duidelijk uit moeten zijn.

Dan is er de afstandsbediening. Ricker denkt te weten wat hier is gebeurd. De productontwerpers hadden een keuze: een kabel door alle opvouwmechanismen leiden die de motor van het handvat scheiden, of hem draadloos maken. Draadloos won, en toen zei iemand van marketing: "Hé, ik heb een idee!" Een op afstandsbediening bestuurbare wagen is zo absurd dat het best leuk is, en het leverde tijdens het testen veel vrolijk vingerwijzen op van omstanders. Misschien is dat genoeg?

De DuneRover is geen grap als het gaat om het vervoeren van spullen. Hij is uitgerust met twee borstelloze tandwielmotoren, elk tot 400W output en tot 33Nm koppel. De wagen wordt geactiveerd door een trekker in het handvat die je vanzelf indrukt als je de kar trekt. Loop sneller en de wagen rolt sneller. Soms schokt hij even vooruit bij die eerste trek voordat hij in je wandelritme komt – niet gevaarlijk, gewoon onverwacht. Laat de trekker los en de wagen stopt, zelfs op een helling.

Een overmaatse lading van meer dan 200 pond een helling van 10 procent op trekken vereiste een beetje inspanning – maar slechts een tiende van wat het zonder motorondersteuning zou hebben gekost. Zelfs op die steile helling stopt de wagen (met een paar centimeter terugrollen) zodra de trekker wordt losgelaten. Herhaaldelijk stoppen en starten op hellingen leek de DuneRover echter in de war te brengen, waardoor de motoren af en toe schokkerig werden zodra Ricker weer begon te lopen. Een simpele aan/uit-cyclus herstelde de normale werking.

De motoren regelen ook de snelheid bij het bergafwaarts lopen met een zware lading. Met de trekker ingedrukt deed de controller goed werk door veranderingen in acceleratie te monitoren en de snelheid van de wagen tegen te gaan om wandeltempo te behouden. Toen Ricker stopte, stopte de wagen ook, zelfs op die helling van 10 procent met een lading van meer dan 200 pond.

De motoren zijn echter niet krachtig genoeg om diezelfde lading door zacht zand te trekken. De overmaatse strandwielen presteerden veel beter in zand met ladingen van ongeveer de helft daarvan, en zouden uitstekend moeten zijn voor gezinnen die een koelbox, snacks, strandparaplu, peuter en speelgoed meenemen voor een dag op het strand.

Een leuke touch: de DuneRover transformeert gemakkelijk afhankelijk van wat je wilt vervoeren. De zijkanten kunnen worden open geritst en plat gevouwen om de wagen om te bouwen tot een kar voor overmaatse items of een senior hond. Je kunt de zijkanten ook open ritsen maar de banden verbonden laten om meer volume binnenin te creëren.