De verkiezingen van het weekend in Brazilië zorgden er niet alleen voor dat de oudste zoon van Jair Bolsonaro, Flávio Bolsonaro, aan de leiding gaat in de presidentsrace – ze onderstreepten ook hoe ver de voormalige president is gekomen met het opbouwen van een politieke dynastie, voor het geval iemand zich zorgen maakte dat de familie door haar ambtstermijnen heen raakte.

Terwijl zijn extreemrechtse senator-zoon een tweede ronde ingaat tegen de linkse zittende president Luiz Inácio Lula da Silva, verzekerde een verpletterende extreemrechtse overwinning bij de congresverkiezingen ook zetels voor de vrouw van Jair Bolsonaro, twee van zijn zonen en een van zijn broers. Weinigen in de familie hebben veel tijd buiten de politiek doorgebracht sinds de patriarch vier decennia geleden de weg vrijmaakte, maar de ambten die ze nu bekleden zijn aanzienlijk opgewaardeerd.

Voormalig first lady Michelle Bolsonaro, 44, die haar campagne combineerde met de zorg voor haar man terwijl hij een straf uitzit onder huisarrest wegens een poging tot staatsgreep, deed voor het eerst mee aan een publieke verkiezing en werd verkozen tot senator. Niets zegt "gezinswaarden" als een campagne proppen tussen huisarrestbezoeken door.

De tweede zoon van Bolsonaro, Carlos Bolsonaro, 43, beschouwd als de meest radicale van de broers en zussen – hij beheerde de sociale media-accounts van zijn vader en werd aangeklaagd door de federale politie voor het leiden van een zogenaamd haatkabinet dat nepnieuws en aanvallen op tegenstanders verspreidde – werd ook voor het eerst verkozen tot senator. Zijn eerdere politieke carrière bestond uit 25 jaar als gemeenteraadslid in Rio de Janeiro, vanaf zijn 17e, toen zijn vader hem kandidaat stelde tegen zijn eigen moeder, Rogéria Bolsonaro, die van Jair gescheiden was. Carlos won. (Rogéria deed afgelopen zondag ook mee aan de verkiezingen voor een zetel in de deelstaatwetgeving, nog steeds met de achternaam Bolsonaro, maar verloor – wat bewijst dat zelfs de familienaam zijn grenzen heeft.)

De vierde zoon van de patriarch, Jair Renan Valle Bolsonaro, 28, die zijn twee middelste namen op het stembiljet liet vallen om simpelweg als Jair Bolsonaro mee te doen, maakte de sprong van gemeenteraadslid naar federaal congreslid. Van de vijf kinderen van Bolsonaro heeft alleen zijn 15-jarige dochter nooit een politiek ambt bekleed – een statistiek die vermoedelijk op dit moment wordt rechtgezet.

Zelfs de jongere broer van de voormalige president, Renato Bolsonaro, 62, bijgenaamd de "broer die niet kan winnen" nadat hij zeven opeenvolgende verkiezingen voor lagere ambten had verloren, werd verkozen. Hij ging van minder dan 10.000 stemmen bij een burgemeestersrace twee jaar geleden naar 380.000 stemmen voor het congres. Tijdens de campagne zorgde Renato voor enige wrijving binnen de familie door te zeggen dat "Flávio niet Jair is. Hij trekt geen menigten". Bij de stembus won Flávio uiteindelijk meer stemmen dan zijn vader in 2018 en 2022, hoewel de uitslag door sommigen meer wordt gezien als een anti-Lula-stem dan als een sterke voorkeur voor de senator.

Het aantal Bolsonaro's in functie had nog hoger kunnen zijn als "zoon 03", Eduardo Bolsonaro, 42, zijn zetel in het congres niet had opgegeven en in zelfopgelegde ballingschap naar de VS was gegaan, waar hij meer dan een jaar heeft gelobbyd voor wat Lula en vele anderen zien als pogingen van Donald Trump om zich te bemoeien met de Braziliaanse verkiezingen. Zo dichtbij.

Hoewel Michelle het meest recente familielid is dat de politiek is ingegaan, wordt zij vaak beschouwd als de leidende figuur onder de Bolsonaro's. In een peiling van juli werd ze uitgeroepen tot de machtigste vrouw in de Braziliaanse politiek, ruim voor de huidige first lady, Janja Lula da Silva, naast een opperrechter en vele congresleden.

"Zij is een fenomeen," zei Camila Rocha, onderzoeker bij het Braziliaanse Centrum voor Analyse en Planning, die een decennium lang kiezers heeft geïnterviewd en de Braziliaanse rechterzijde heeft bestudeerd. "Zelfs Bolsonaro-kiezers mogen zijn zonen niet erg, maar velen van hen mogen Michelle, die zeer charismatisch is."

De dochter van een huisvrouw en een gepensioneerde buschauffeur uit de grootstedelijke regio rond Brasília, werkte Michelle als parlementair secretaresse voor een andere politicus toen ze op 25-jarige leeftijd Bolsonaro ontmoette, toen een 52-jarige congreslid. Ze is zijn derde vrouw.

Toen hij in 2019 president werd, m