Een Australische soldaat is maandag omgekomen toen een voertuig omsloeg tijdens een trainingongeval in het Mount Bundey-oefengebied, ongeveer 100 km ten zuidoosten van Darwin in het Northern Territory. Vijf anderen raakten gewond, en het leger heeft sindsdien bevestigd dat de overledene Brendan Hannam was, een junior onderofficier in het vijfde/zevende bataljon.

Luitenant-generaal Susan Coyle, hoofd van het leger, zei dat twee van de gewonden nog in een ziekenhuis in Darwin liggen in stabiele toestand, terwijl de andere drie worden geobserveerd in een ziekenhuisafdeling op Robertson Barracks. Hannam laat een partner en twee jonge kinderen achter. "Hij is een zeer geliefde junior leider in ons leger," zei Coyle, en merkte op dat hij twee operationele tours naar Afghanistan diende in 2019 onder Operation High en ook Oekraïners trainde met de Britse strijdkrachten in het Verenigd Koninkrijk onder Operation Kudu.

Defensieminister Richard Marles zei dinsdagmiddag in een bericht op sociale media dat de defensiemacht "een tragisch verlies van een van onze beste soldaten" had geleden, maar gaf geen verdere details. "De mannen en vrouwen in Australische dienst doen uitstekend werk door te trainen en te vechten voor ons land. Dit werk ter verdediging van onze natie brengt risico's met zich mee," zei hij, en voegde eraan toe dat Defensie samenwerkt met en alle families ondersteunt.

Premier Anthony Albanese, momenteel in Tuvalu voor de pre-COP leidersvergadering, stuurde ook condoleances. "Er zijn geen veilige of gemakkelijke dagen voor degenen die in naam van ons land dienen. Dit droevige incident is een verschrikkelijke herinnering aan wat families op zich nemen wanneer hun dierbare moedig het uniform van onze natie aantrekt," zei hij. "Elk verlies en elk incident wordt diep gevoeld door de bredere Defensiefamilie, maar door niemand meer dan hun kameraden die naast hen dienden."

Lia Finocchiaro, chief minister van NT, gaf tijdens een persconferentie aan dat het incident maandagavond plaatsvond. Twee mensen werden rond 19.30 uur per helikopter naar Darwin geëvacueerd, en nog eens drie werden rond 21.30 uur per vliegtuig overgebracht. "Onze oprechte condoleances aan de familie van de jonge militair die gisteren het leven verloor," zei ze. "Onze gedachten en gebeden zijn bij de familie die duidelijk verwoest is door dit verlies, en natuurlijk is de steun van onze hele gemeenschap er voor al onze militairen die dit verlies enorm zullen voelen."

Martin Dole, politiecommissaris van NT, zei dat agenten naar de faciliteit waren gestuurd om "Defensie te assisteren" en "te helpen bij het onderzoek namens de lijkschouwer." Hij weigerde verdere details te geven. Het departement zei dat de naaste familieleden op de hoogte waren gebracht en verzocht de privacy van Defensieleden en families te respecteren.

Het incident volgt op verschillende hoogprofiel trainingongevallen waarbij ADF-personeel om het leven kwam. Jack Fitzgibbon, zoon van voormalig Labor-defensieminister Joel Fitzgibbon, stierf in 2024 tijdens een parachute-incident in Sydney. Drie afzonderlijke onderzoeken werden gestart na zijn dood: een Comcare-onderzoek onder leiding van de WHS-regulator van het Gemenebest, een onderzoek van het New South Wales-coronershof en een intern Defensie-onderzoek. Lachlan Muddle, een ervaren parachutist, stierf in maart na een botsing in de lucht met een andere parachutist tijdens een training boven een vliegveld in Jervis Bay.

Na de dood van Muddle zei Marles dat de ADF aanbevelingen had ontvangen uit onderzoeken naar de dood van Fitzgibbon. "Zowel bij dat incident [2024] als bij dit incident is het essentieel dat onderzoeken zo grondig mogelijk zijn, zodat elke les wordt geleerd," zei hij in maart.

Angus Taylor, leider van de federale oppositie, zei dat de Coalitie wacht op verdere updates van de regering "op het juiste moment." "Het is weer een tragische herinnering dat onze mannen en vrouwen die vechten hun leven op het spel zetten, zelfs wanneer ze niet op missie zijn," zei hij. "We denken ook aan de vijf soldaten die gewond zijn geraakt bij dit incident. We wensen hen een volledig en snel herstel, en onze gedachten zijn bij hun families die hen door deze zeer uitdagende tijd zullen ondersteunen."

Joel Fitzgibbon, in een bericht op sociale media dinsdag,