Australijski żołnierz zginął w poniedziałek, gdy pojazd przewrócił się podczas wypadku na poligonie Mount Bundey, około 100 km na południowy wschód od Darwin na Terytorium Północnym. Pięć innych osób zostało rannych, a armia potwierdziła, że zmarłym był Brendan Hannam, młodszy podoficer w piątym/siódmym batalionie.

Szef armii, gen. broni Susan Coyle, powiedziała, że dwóch rannych pozostaje w szpitalu w Darwin w stabilnym stanie, a pozostała trójka jest monitorowana na oddziale szpitalnym w Robertson Barracks. Hannam pozostawił partnerkę i dwoje małych dzieci. „Jest bardzo lubianym młodym dowódcą w naszej armii” – powiedziała Coyle, zauważając, że odbył dwie tury operacyjne do Afganistanu w 2019 roku w ramach Operacji High, a także szkolił Ukraińców z Brytyjskimi Siłami Zbrojnymi w Wielkiej Brytanii w ramach Operacji Kudu.

Minister obrony Richard Marles w poście w mediach społecznościowych we wtorek po południu powiedział, że siły zbrojne „doświadczyły tragicznej straty jednego z naszych najlepszych żołnierzy”, ale nie podał dalszych szczegółów. „Australijscy żołnierze i kobiety wykonują wyjątkową pracę, szkoląc się i walcząc dla naszego kraju. Ta praca w obronie naszego narodu wiąże się z ryzykiem” – powiedział, dodając, że obrona współpracuje i wspiera wszystkie rodziny.

Premier Anthony Albanese, obecnie na Tuvalu na spotkaniu przywódców przed COP, również przesłał kondolencje. „Nie ma bezpiecznych ani łatwych dni dla tych, którzy służą w imieniu naszego kraju. Ten smutny incydent jest strasznym przypomnieniem, co biorą na siebie rodziny, gdy ich bliscy odważnie zakładają mundur naszego narodu” – powiedział. „Każda strata i każdy incydent są głęboko odczuwane przez szerszą rodzinę obrony, ale przez nikogo bardziej niż przez ich kolegów, którzy służyli u ich boku”.

Premier Terytorium Północnego Lia Finocchiaro wskazała na konferencji prasowej, że incydent miał miejsce w poniedziałek wieczorem. Dwie osoby zostały ewakuowane helikopterem do Darwin około 19:30, a kolejne trzy zabrane samolotem około 21:30. „Najszczersze kondolencje dla rodziny młodego personelu wojskowego, który stracił życie wczoraj” – powiedziała. „Nasze myśli i modlitwy są z rodziną, która jest oczywiście zdruzgotana tą stratą, i oczywiście wsparcie całej naszej społeczności jest dla całego naszego personelu wojskowego, który będzie odczuwał tę stratę ogromnie”.

Komisarz policji NT Martin Dole powiedział, że funkcjonariusze zostali wysłani do placówki, aby „pomóc obronie” i „pomagają w śledztwie w imieniu koronera”. Odmówił podania dalszych szczegółów. Departament powiedział, że najbliższa rodzina została powiadomiona i poprosił o uszanowanie prywatności członków obrony i ich rodzin.

Incydent następuje po kilku głośnych wypadkach szkoleniowych, które pochłonęły życie personelu ADF. Jack Fitzgibbon, syn byłego ministra obrony z Partii Pracy Joela Fitzgibbona, zginął w 2024 roku podczas incydentu ze spadochronem w Sydney. Po jego śmierci wszczęto trzy oddzielne dochodzenia: dochodzenie Comcare prowadzone przez wspólnotowego regulatora WHS, dochodzenie koronera Nowej Południowej Walii oraz wewnętrzne dochodzenie obrony. Lachlan Muddle, doświadczony spadochroniarz, zginął w marcu po kolizji w powietrzu z innym spadochroniarzem podczas szkolenia nad lotniskiem Jervis Bay.

Po śmierci Muddle'a Marles powiedział, że ADF otrzymało zalecenia z dochodzeń w sprawie śmierci Fitzgibbona. „Zarówno w tamtym incydencie [2024], jak i w tym, kluczowe jest, aby dochodzenia były tak dokładne, jak to tylko możliwe, aby wyciągnięto każdą lekcję” – powiedział w marcu.

Lider federalnej opozycji Angus Taylor powiedział, że Koalicja czeka na dalsze aktualizacje od rządu „w odpowiednim czasie”. „To kolejne tragiczne przypomnienie, że nasi mężczyźni i kobiety wojownicy narażają swoje życie, nawet gdy nie są na misji” – powiedział. „Myślimy także o pięciu żołnierzach rannych w tym incydencie. Życzymy im pełnego i szybkiego powrotu do zdrowia, a nasze myśli są z ich rodzinami, które będą ich wspierać w tym bardzo trudnym czasie”.

Joel Fitzgibbon, w poście w mediach społecznościowych we wtorek,