Po sześciu miesiącach eksploracji "Lac de Charmes", regionu starożytnych skał poza zachodnią krawędzią krateru Jezero, łazik Perseverance NASA natknął się na rozległe pole jasnych skał pokrywających marsjańską powierzchnię - bo najwyraźniej Mars nie skończył jeszcze wprowadzać zamieszania.

Jasne skały to dziwny widok na Marsie, planecie zdominowanej przez ciemne skały bazaltowe. Znalezienie tak wielu jasnych skał w jednym miejscu naturalnie wzbudziło zainteresowanie zespołu naukowego. Czym są? Jak się tu znalazły? Dwa pytania, zero łatwych odpowiedzi, jak to zwykle bywa.

Aby odpowiedzieć na pierwsze pytanie, Perseverance bada skład i teksturę tych skał. Dotychczasowe dane wskazują, że wiele z nich to skały magmowe zwane gabro, zdominowane przez minerały bogate w żelazo i magnez. Takie skały zwykle powstają w wyniku powolnego chłodzenia i krystalizacji magmy głęboko w skorupie - co jest wymyślnym sposobem powiedzenia, że nie powinny były w ogóle znaleźć się na powierzchni.

Więc jak te głębokie fragmenty Marsa trafiły na powierzchnię? Doskonałe pytanie. Perseverance spędził ostatni tydzień próbując na nie odpowiedzieć, badając fragment możliwego podłoża skalnego wystającego między jasnymi głazami a luźnym regolitem.

Wstępne obrazy sugerują, że skała składa się z jasnych i ciemnych, kanciastych fragmentów skał, tworząc to, co geolodzy nazywają brekcją. Jedna z możliwości, którą bada zespół, jest taka, że jasne głazy rozrzucone po zboczu wzgórza zostały wyerodowane z tej brekcji.

Brekcje często powstają w wyniku gwałtownych procesów obejmujących pękanie i transport skał, co nadaje im kanciaste kształty. Warstwy brekcji obserwowane poza Jezero przypisywano wcześniej uderzeniom asteroid wczesnego Marsa. Być może podobne uderzenia - a może samo uderzenie w Jezero? - mogłyby odpowiadać za wydobycie tych jasnych bloków. Nic nie mówi "wycieczka geologiczna" jak starożytne bombardowanie asteroidami.

Tylko czas (i oczywiście Perseverance) pokaże.