După șase luni de explorare a „Lac de Charmes”, o regiune de roci străvechi dincolo de marginea vestică a craterului Jezero, roverul Perseverance al NASA a dat peste un câmp vast de roci deschise la culoare care presară suprafața marțiană – pentru că, aparent, Marte nu terminase încă să fie confuz.

Rocile deschise la culoare sunt o priveliște ciudată pe Marte, o planetă dominată cu desăvârșire de roci bazaltice întunecate. Așa că găsirea atâtor roci deschise la culoare într-un singur loc a stârnit, firesc, interesul echipei științifice. Ce sunt ele? Cum au ajuns aici? Două întrebări, zero răspunsuri ușoare, ca de obicei.

Pentru a răspunde la prima întrebare, Perseverance a investigat compoziția și texturile acestor roci. Datele de până acum indică faptul că multe dintre ele sunt roci magmatice numite gabbro, dominate de minerale bogate în fier și magneziu. Astfel de roci se formează de obicei prin răcirea lentă și cristalizarea magmei adânc în crustă – ceea ce este un mod elegant de a spune că nu aveau ce căuta deloc la suprafață.

Deci cum au ajuns aceste fragmente adânci de Marte la suprafață? Întrebare excelentă. Perseverance și-a petrecut ultima săptămână încercând să răspundă investigând o porțiune de posibilă rocă de bază care iese la iveală printre bolovanii deschiși la culoare și regolitul afânat.

Imaginile inițiale sugerează că roca este alcătuită din fragmente unghiulare de rocă deschise și închise la culoare, formând ceea ce geologii numesc o brecie. O posibilitate pe care echipa o investighează este că bolovanii deschiși la culoare împrăștiați pe versant s-au erodat din această brecie.

Breciile se formează adesea prin procese violente care implică fracturarea și transportul rocii pentru a produce formele lor unghiulare. Straturi de brecie observate în afara Jezero au fost atribuite anterior impacturilor de asteroizi pe Marte timpuriu. Poate impacturi similare – sau chiar impactul Jezero însuși? – ar putea fi responsabile pentru scoaterea la suprafață a acestor blocuri deschise la culoare. Nimic nu spune „excursie geologică” ca un bombardament antic de asteroizi.

Numai timpul (și, desigur, Perseverance) vor spune.