بعد ستة أشهر من استكشاف "لاك دو شارم"، وهي منطقة من الصخور القديمة خارج الحافة الغربية لفوهة جيزيرو، عثر مسبار المثابرة التابع لناسا على حقل واسع من الصخور فاتحة اللون تنتشر على سطح المريخ - لأن المريخ كما يبدو لم ينتهِ بعد من كونه محيرًا.

الصخور فاتحة اللون مشهد غريب على المريخ، وهو كوكب تهيمن عليه تمامًا الصخور البازلتية الداكنة. لذا فإن العثور على هذا العدد الكبير من الصخور فاتحة اللون في مكان واحد أثار بطبيعة الحال اهتمام الفريق العلمي. ما هي؟ كيف وصلت إلى هنا؟ سؤالان، وصفر إجابات سهلة، كما جرت العادة.

للإجابة عن السؤال الأول، كان المثابرة يفحص تركيب هذه الصخور ونسيجها. تشير البيانات حتى الآن إلى أن الكثير منها صخور نارية تُسمى الجابرو، وهي تهيمن عليها معادن غنية بالحديد والمغنيسيوم. تتشكل مثل هذه الصخور عادةً عن طريق التبريد البطيء والتبلور للصهارة في عمق القشرة - وهو تعبير فاخر عن أنها لم يكن لها أي عمل على السطح على الإطلاق.

إذن كيف وجدت هذه الشظايا العميقة من المريخ طريقها إلى السطح؟ سؤال ممتاز. أمضى المثابرة الأسبوع الماضي في محاولة الإجابة عنه عبر فحص رقعة من صخور الأساس المحتملة تبرز بين الجلاميد فاتحة اللون والركام السطحي المفكك.

تشير الصور الأولية إلى أن الصخر مكوَّن من شظايا صخرية زاويّة فاتحة وداكنة اللون، تشكّل ما يسميه الجيولوجيون بريشيا. أحد الاحتمالات التي يدرسها الفريق هو أن الجلاميد فاتحة اللون المتناثرة عبر التل قد تآكلت وخرجت من هذه البريشيا.

غالبًا ما تتشكل البريشيا عبر عمليات عنيفة تتضمن تكسّر الصخور ونقلها لإنتاج أشكالها الزاويّة. وقد نُسبت طبقات البريشيا التي رُصدت خارج جيزيرو سابقًا إلى اصطدامات كويكبات على المريخ المبكر. ربما اصطدامات مشابهة - أو اصطدام جيزيرو نفسه؟ - قد تكون مسؤولة عن نبش هذه الكتل فاتحة اللون. لا شيء يقول "رحلة ميدانية جيولوجية" مثل قصف كويكبات قديم.

الزمن وحده (وبالطبع المثابرة) كفيلان بالإجابة.