Efter sex månaders utforskning av "Lac de Charmes", ett område med uråldrig berggrund bortom Jezero-kraterns västra kant, har NASA:s Perseverance-rover snubblat över ett vidsträckt fält av ljusfärgade stenar som pepprar Marsytan – för tydligen var Mars inte färdig med att vara förvirrande än.

Ljusfärgade stenar är en märklig syn på Mars, en planet som helt domineras av mörkfärgade basaltiska bergarter. Så att hitta så här många ljusa stenar på ett och samma ställe väckte naturligtvis vetenskapsteamets intresse. Vad är de? Hur hamnade de här? Två frågor, noll enkla svar, som traditionen bjuder.

För att besvara den första frågan har Perseverance undersökt sammansättningen och strukturerna hos dessa stenar. Data hittills tyder på att många av dem är magmatiska bergarter som kallas gabbro, vilka domineras av mineral rika på järn och magnesium. Sådana bergarter bildas vanligtvis genom långsam avkylning och kristallisering av magma djupt i skorpan – vilket är ett finare sätt att säga att de inte hade någon som helst rätt att befinna sig på ytan.

Så hur hittade dessa djupa fragment av Mars vägen till ytan? Utmärkt fråga. Perseverance har tillbringat den senaste veckan med att försöka besvara den genom att undersöka en fläck av möjlig berggrund som sticker fram mellan de ljusa blocken och det lösa regolitet.

Initiala bilder tyder på att bergarten består av ljusa och mörka, kantiga fragment av sten, vilket bildar det geologerna kallar en breccia. En möjlighet som teamet undersöker är att de ljusa blocken som är utspridda över sluttningen har eroderat fram ur denna breccia.

Breccior bildas ofta genom våldsamma processer som involverar uppsprickning och transport av berg som ger dem deras kantiga former. Lager av breccia som observerats utanför Jezero har tidigare tillskrivits asteroidnedslag på det tidiga Mars. Kanske liknande nedslag – eller Jezero-nedslaget självt? – kan vara ansvariga för att gräva upp dessa ljusfärgade block. Inget säger "geologisk studieresa" som en uråldrig asteroidbombardemang.

Bara tiden (och naturligtvis Perseverance) kan avgöra.