Após seis meses explorando o "Lac de Charmes", uma região de rochas antigas além da borda oeste da cratera Jezero, o rover Perseverance da NASA tropeçou em um vasto campo de rochas de tons claros salpicando a superfície marciana — porque aparentemente Marte ainda não tinha terminado de ser confuso.

Rochas de cor clara são uma visão estranha em Marte, um planeta totalmente dominado por rochas basálticas escuras. Então encontrar tantas rochas claras em um só lugar naturalmente despertou o interesse da Equipe Científica. O que são elas? Como chegaram aqui? Duas perguntas, zero respostas fáceis, como de costume.

Para responder à primeira pergunta, o Perseverance vem investigando a composição e as texturas dessas rochas. Os dados até agora indicam que muitas delas são rochas ígneas chamadas gabro, que são dominadas por minerais ricos em ferro e magnésio. Tais rochas tipicamente se formam pelo resfriamento lento e cristalização de magma nas profundezas da crosta — o que é uma maneira elegante de dizer que elas não tinham nada que estar na superfície.

Então, como esses fragmentos profundos de Marte encontraram seu caminho até a superfície? Excelente pergunta. O Perseverance passou a última semana tentando respondê-la investigando uma área de possível leito rochoso que se sobressai entre os matacões claros e o regolito solto.

Imagens iniciais sugerem que a rocha é composta por fragmentos angulares de cores claras e escuras, formando o que os geólogos chamam de brecha. Uma possibilidade que a equipe está investigando é que os matacões claros espalhados pela encosta tenham se erodido dessa brecha.

Brechas frequentemente se formam por processos violentos envolvendo a fratura e o transporte de rocha para produzir suas formas angulares. Camadas de brecha observadas fora de Jezero foram anteriormente atribuídas a impactos de asteroides em Marte primitivo. Talvez impactos semelhantes — ou o próprio impacto de Jezero? — possam ser responsáveis por desenterrar esses blocos claros. Nada diz "excursão geológica" como um bombardeio antigo de asteroides.

Só o tempo (e, claro, o Perseverance) dirá.