После шести месяцев исследования «Лак-де-Шарм» — области древних пород за западным краем кратера Езеро — марсоход NASA Perseverance наткнулся на обширное поле светлых пород, усеивающих марсианскую поверхность, — потому что, видимо, Марс ещё не закончил всех запутывать.

Светлые камни — странное зрелище на Марсе, планете, где безраздельно господствуют тёмные базальтовые породы. Так что находка такого количества светлых камней в одном месте, естественно, вызвала интерес научной команды. Что это? Как они здесь оказались? Два вопроса, ноль простых ответов — как всегда.

Чтобы ответить на первый вопрос, Perseverance изучает состав и текстуры этих пород. Данные пока указывают на то, что многие из них — магматические породы под названием габбро, в которых преобладают минералы, богатые железом и магнием. Такие породы обычно образуются при медленном остывании и кристаллизации магмы глубоко в коре — что является изысканным способом сказать, что им вообще нечего было делать на поверхности.

Так как же эти глубинные фрагменты Марса оказались на поверхности? Отличный вопрос. Последнюю неделю Perseverance пытается ответить на него, исследуя участок возможной коренной породы, выступающий между светлыми валунами и рыхлым реголитом.

Первоначальные снимки позволяют предположить, что порода состоит из светлых и тёмных угловатых обломков, образуя то, что геологи называют брекчией. Одна из возможностей, которую рассматривает команда, — светлые валуны, разбросанные по склону холма, выветрились из этой брекчии.

Брекчии часто образуются в результате бурных процессов, связанных с растрескиванием и перемещением породы, что придаёт их обломкам угловатую форму. Слои брекчии, наблюдавшиеся за пределами Езеро, ранее приписывались ударам астероидов по раннему Марсу. Возможно, аналогичные удары — или сам удар, создавший Езеро? — могли выкопать эти светлые глыбы. Ничто так не говорит «геологическая экскурсия», как древняя астероидная бомбардировка.

Только время (и, конечно, Perseverance) покажет.