Nach sechs Monaten Erkundung des „Lac de Charmes“, einer Region mit uraltem Gestein jenseits des westlichen Randes des Jezero-Kraters, ist der NASA-Rover Perseverance auf ein riesiges Feld heller Gesteine gestoßen, die die Marsoberfläche übersäen – weil der Mars offenbar noch nicht fertig damit war, verwirrend zu sein.

Hellfarbige Gesteine sind auf dem Mars ein seltsamer Anblick, auf einem Planeten, der von dunklen basaltischen Gesteinen geradezu beherrscht wird. So viele helle Gesteine an einem Ort zu finden, weckte natürlich das Interesse des Wissenschaftsteams. Was sind sie? Wie sind sie hierhergekommen? Zwei Fragen, null einfache Antworten – wie es Tradition ist.

Um die erste Frage zu beantworten, hat Perseverance die Zusammensetzung und Textur dieser Gesteine untersucht. Die bisherigen Daten deuten darauf hin, dass viele von ihnen magmatische Gesteine namens Gabbro sind, die von eisen- und magnesiumreichen Mineralien dominiert werden. Solche Gesteine entstehen typischerweise durch langsames Abkühlen und Kristallisieren von Magma tief in der Kruste – was eine vornehme Umschreibung dafür ist, dass sie an der Oberfläche überhaupt nichts zu suchen haben.

Wie also haben diese tiefen Fragmente des Mars ihren Weg an die Oberfläche gefunden? Ausgezeichnete Frage. Perseverance hat die letzte Woche damit verbracht, sie zu beantworten, indem er einen Flecken möglichen Grundgesteins untersuchte, der zwischen den hellen Felsbrocken und losem Regolith hervorlugt.

Erste Bilder legen nahe, dass das Gestein aus hellen und dunklen, eckigen Gesteinsfragmenten besteht, die das bilden, was Geologen eine Brekzie nennen. Eine Möglichkeit, die das Team untersucht, ist, dass die über den Hang verstreuten hellen Felsbrocken aus dieser Brekzie herausgewittert sind.

Brekzien entstehen oft durch heftige Prozesse, bei denen Gestein zerbrochen und transportiert wird, um ihre eckigen Formen zu erzeugen. Schichten von Brekzien, die außerhalb des Jezero beobachtet wurden, wurden zuvor Asteroideneinschlägen auf dem frühen Mars zugeschrieben. Vielleicht könnten ähnliche Einschläge – oder der Jezero-Einschlag selbst? – dafür verantwortlich sein, diese hellen Blöcke auszugraben. Nichts sagt „geologischer Schulausflug“ wie ein uralter Asteroidenbombardement.

Nur die Zeit (und natürlich Perseverance) wird es zeigen.