Un soldat australien est mort lundi lorsqu'un véhicule a fait un tonneau lors d'un accident d'entraînement dans la zone d'entraînement de Mount Bundey, à environ 100 km au sud-est de Darwin, dans le Territoire du Nord. Cinq autres personnes ont été blessées, et l'armée a depuis confirmé que le défunt était Brendan Hannam, un sous-officier subalterne du cinquième/septième bataillon.

Le chef de l'armée, la lieutenante-générale Susan Coyle, a déclaré que deux des blessés restent dans un hôpital de Darwin dans un état stable, tandis que les trois autres sont surveillés dans une unité hospitalière de la caserne Robertson. Hannam laisse dans le deuil sa partenaire et deux jeunes enfants. « C'est un chef subalterne très aimé dans notre armée », a déclaré Coyle, notant qu'il a effectué deux tours opérationnels en Afghanistan en 2019 dans le cadre de l'opération High et qu'il a également formé des Ukrainiens avec les forces armées britanniques au Royaume-Uni dans le cadre de l'opération Kudu.

Le ministre de la Défense, Richard Marles, dans une publication sur les réseaux sociaux mardi après-midi, a déclaré que la force de défense avait « subi la perte tragique de l'un de nos meilleurs soldats », sans donner plus de détails. « Les militaires australiens font un travail exceptionnel en s'entraînant et en se battant pour notre pays. Ce travail de défense de notre nation comporte des risques », a-t-il déclaré, ajoutant que la Défense travaillait avec et soutenait toutes les familles.

Le Premier ministre Anthony Albanese, actuellement à Tuvalu pour la réunion des dirigeants pré-COP, a également présenté ses condoléances. « Il n'y a pas de jours sûrs ou faciles pour ceux qui servent au nom de notre pays. Ce triste incident est un rappel terrible de ce que les familles assument lorsque leur proche enfile courageusement l'uniforme de notre nation », a-t-il déclaré. « Chaque perte et chaque incident est profondément ressenti par la grande famille de la Défense, mais par personne plus que par leurs camarades qui ont servi à leurs côtés. »

La ministre en chef du Territoire du Nord, Lia Finocchiaro, a indiqué lors d'une conférence de presse que l'incident s'est produit lundi soir. Deux personnes ont été évacuées par hélicoptère vers Darwin vers 19 h 30, et trois autres ont été transportées par avion vers 21 h 30. « Nos plus sincères condoléances à la famille du jeune militaire qui a perdu la vie hier », a-t-elle déclaré. « Nos pensées et nos prières accompagnent la famille qui est évidemment dévastée par cette perte et, bien sûr, le soutien de toute notre communauté est là pour tous nos militaires qui ressentiront immensément cette perte. »

Le commissaire de police du Territoire du Nord, Martin Dole, a déclaré que des agents avaient été envoyés sur le site pour « aider la défense » et « participaient à l'enquête pour le compte du coroner ». Il a refusé de fournir plus de détails. Le département a indiqué que les proches avaient été informés et a demandé que la vie privée des membres de la Défense et de leurs familles soit respectée.

L'incident fait suite à plusieurs accidents d'entraînement très médiatisés ayant coûté la vie à des membres de l'ADF. Jack Fitzgibbon, fils de l'ancien ministre travailliste de la Défense Joel Fitzgibbon, est décédé en 2024 lors d'un incident de parachute à Sydney. Trois enquêtes distinctes ont été lancées après sa mort : une enquête de Comcare menée par le régulateur de la santé et de la sécurité au travail du Commonwealth, une enquête coronale de Nouvelle-Galles du Sud et une enquête interne de la défense. Lachlan Muddle, un parachutiste expérimenté, est décédé en mars après une collision en vol avec un autre soldat lors d'un entraînement au-dessus d'un aérodrome de Jervis Bay.

Après la mort de Muddle, Marles a déclaré que l'ADF avait reçu des recommandations des enquêtes sur la mort de Fitzgibbon. « Dans cet incident [2024] comme dans celui-ci, il est vital que les enquêtes soient aussi approfondies que humainement possible afin que chaque leçon soit tirée », a-t-il déclaré en mars.

Le chef de l'opposition fédérale, Angus Taylor, a déclaré que la Coalition attendait de plus amples informations du gouvernement « en temps voulu ». « C'est un autre rappel tragique que nos hommes et femmes combattants mettent leur vie en jeu même lorsqu'ils ne sont pas en mission », a-t-il déclaré. « Nous pensons également aux cinq soldats blessés dans cet incident. Nous leur souhaitons un rétablissement complet et rapide, et nos pensées accompagnent leurs familles qui les soutiendront pendant cette période très difficile. »

Joel Fitzgibbon, dans une publication sur les réseaux sociaux mardi,