Gdy w 2017 roku ruszyła budowa HS2 wokół londyńskiej stacji Euston, mieszkańcy patrzyli, jak parki i place zabaw zamieniają się w gruz, i uroczyście obiecano im, że zieleń zostanie odtworzona. „Muszą to wszystko oddać" – mówiła miejscowa Dorothea Hackman. „Ale oni to niszczą – więc nie ma czego oddawać". Ach, klasyczny gambit dewelopera: obiecać gwiazdkę z nieba, dostarczyć dziurę w ziemi.\n\nTeraz, gdy opadł kurz po sezonie konferencji partyjnych, te zniknięte tereny zielone i osiedla mieszkaniowe stały się głównymi tematami wyborów uzupełniających w Holborn and St Pancras. W czwartek Partia Pracy i Partia Zielonych zmierzą się o mandat zwolniony przez byłego premiera Keira Starmera – polityczne trzęsienie ziemi mierzone w metrach kwadratowych utraconego parku.\n\nDokumenty planistyczne pokazują, że projekt szybkiej kolei i otaczające go inwestycje na stałe pochłoną 14 404 m² zieleni i placów zabaw w okręgu, a więcej zostanie ogrodzone podczas budowy. Prace są częścią odcinka Euston linii HS2. Rząd szacuje, że pełna trasa Londyn–Birmingham zostanie otwarta między majem 2040 a grudniem 2043 – to długo, by tłumaczyć dzieciom, dlaczego huśtawki zniknęły.\n\nNajwiększą ofiarą są St James's Gardens, osiemnastowieczny cmentarz uznany za miejsce ważne dla ochrony przyrody. HS2 Ltd początkowo zobowiązała się zastąpić ogrody nowym parkiem na betonowym pomoście nad torami na północ od stacji. Potem rządowe cięcia kosztów i przeprojektowania całkowicie porzuciły ten park zastępczy. Nic nie mówi „wyrównywanie szans" jak betonowy pomost, który nigdy nie powstanie.\n\nOdpowiedzialność za otaczający teren spoczywa teraz między planistami publicznymi a prywatnymi deweloperami. Podczas gdy HS2 został zatwierdzony bezpośrednio przez parlament, prywatny deweloper Lendlease przygotowuje plany przestrzeni komercyjnej i mieszkań na całym obszarze. Rada Camden ocenia plan Lendlease, a decyzja spodziewana jest w przyszłym roku – bo nic nie przyspiesza wyborów uzupełniających jak zbliżająca się decyzja planistyczna.\n\nAlice Brown, współzałożycielka Climate Emergency Camden, powiedziała, że zachowanie zieleni jest kluczowe, aby ludzie mogli odpocząć od zgiełku stacji. „Inaczej to będzie po prostu teren pod ogromnym biurowcem". Fascynujące.\n\nDla ludzi wokół Euston ta inwestycja to coś więcej niż parki. Chodzi o mieszkalnictwo, frustrację radą i szersze pytanie, dla kogo właściwie jest Londyn. „Mówią, że to wszystko po to, by zapewnić jakieś mieszkania dostępne, ale to bardzo mało mieszkań dostępnych w stosunku do poniesionych strat" – powiedziała Brown o placach budowy. „Przez dostępne mają na myśli 80% obecnych kosztów – nie mają na myśli mieszkań socjalnych". Dostępne, w tym kontekście, to słowo, które po cichu złożyło pozew o rozwód ze swoim pierwotnym znaczeniem.\n\nLendlease twierdzi, że projekt zapewni do 1500 mieszkań, ale ani ostateczna liczba, ani udział mieszkań dostępnych nie zostały ustalone. Szczegóły! Kto ich potrzebuje?\n\nHackman jest członkiem rady szkoły podstawowej Netley, rzut kamieniem od Euston, i martwi się, co nowe budynki oznaczają dla spadającej liczby uczniów. „Polityka Camden polegająca na niedostarczaniu mieszkań dla rodzin oznacza, że wszystkie nasze rodziny z dziećmi są wypychane z gminy" – powiedziała. „Bardzo trudno dostrzec, jak społeczne oczyszczanie będące skutkiem ich działań może przynieść jakiekolwiek korzyści naszej społeczności". Mistrzowski kurs, jak stracić sąsiadów i zrazić wyborców.\n\nDla niektórych wybory uzupełniające to szansa, by wstrząsnąć uściskiem Partii Pracy na radzie i okręgu. Partia Pracy dominuje w radzie od lat 60. XX wieku i reprezentuje Holborn and St Pancras od utworzenia okręgu w 1983 roku. To długi związek i jak każdy długi związek, teraz zadaje się mu kilka niewygodnych pytań.\n\nFrustracja radą może przełożyć się na głos przeciwko Partii Pracy. „Tak wiele z tego, co robi Camden Labour, jest postrzegane jako niezgodne z najlepszym interesem mieszkańców