I nyheter som kommer att överraska ungefär ingen som någonsin känt sig lite konstig efter en lightläsk, har forskare vid University of Cambridge upptäckt att många sötningsmedel stökar till dina tarmbakterier – ibland på sätt som kan spela roll.

Studien, publicerad i Molecular Systems Biology, testade 39 kommersiellt använda sötningsmedel (naturliga och artificiella) mot 25 bakteriearter odlade i labbet. Ungefär tre fjärdedelar av sötningsmedlen påverkade tillväxten av minst en bakterieart. Flera minskade eller stoppade tillväxten av bakterier kopplade till matsmältningshälsa, blodsockerreglering och immunfunktion.

Men här blir det konspiratoriskt: människor konsumerar sällan sötningsmedel ensamma. Så teamet parade ihop dem med koffein, vaniljextrakt, ett annat sötningsmedel eller ett av åtta vanliga läkemedel. De fann över 100 fall där ett sötningsmedels effekt förändrades när en annan förening var närvarande – 34 gånger blev den starkare, 68 gånger svagare.

Rubrikvinnaren var isosteviol (ett sötningsmedel som används av livsmedelsindustrin) kombinerat med duloxetin, ett antidepressivt läkemedel som togs av över 4,2 miljoner amerikaner 2023. Tillsammans undertryckte de kraftigt Roseburia intestinalis och Parabacteroides merdae – två bakteriearter som anses viktiga för matsmältnings- och metabol hälsa. Kombinationen minskade också mikrobiell mångfald i en syntetisk tarmsamhälle och ökade toxiciteten mot värdceller.

Huvudförfattaren Dr. Sonja Blasche sa: "Sötningsmedel marknadsförs ofta som metaboliskt neutrala, men vår studie utmanar denna idé. De kan direkt påverka tarmbakterier, särskilt när de blandas med andra föreningar."

Innan du spolar ner din noll-soda-lager, notera varningarna: detta var labbarbete, inte mänskliga försök. I riktiga tarmar kan sötningsmedel absorberas, spädas ut eller brytas ner innan de når mikrober. Kost, genetik och befintlig mikrobiomsammansättning spelar också roll. Mer forskning behövs för att veta om dessa interaktioner ger meningsfulla hälsoeffekter.

Seniorförfattaren professor Kiran Patil tillade: "Vår studie antyder att artificiella sötningsmedel inte bara passerar genom kroppen passivt – de kan interagera med tarmmikrober, och dessa effekter kan förstärkas eller förändras av andra ämnen som mediciner."

Så varsågod och njut av din artificiellt sötade godbit med ditt antidepressiva. Bara inte exakt samtidigt. Eller gör det – vi är inte läkare, vi skriver bara rubrikerna.