Dans une nouvelle qui surprendra à peu près personne qui s'est déjà senti un peu bizarre après un soda light, des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert que de nombreux édulcorants perturbent votre flore intestinale - parfois d'une manière qui pourrait avoir de l'importance.

L'étude, publiée dans Molecular Systems Biology, a testé 39 édulcorants commerciaux (naturels et artificiels) contre 25 espèces bactériennes cultivées en laboratoire. Environ les trois quarts des édulcorants ont affecté la croissance d'au moins une espèce bactérienne. Plusieurs ont réduit ou stoppé la croissance de bactéries liées à la santé digestive, la régulation de la glycémie et la fonction immunitaire.

Mais voici où ça devient conspirationniste : les gens consomment rarement des édulcorants seuls. L'équipe les a donc associés à de la caféine, de l'extrait de vanille, un autre édulcorant, ou l'un de huit médicaments courants. Ils ont trouvé plus de 100 cas où l'effet d'un édulcorant changeait en présence d'un autre composé - 34 fois il devenait plus fort, 68 fois plus faible.

Le point d'orgue était l'isostéviol (un édulcorant utilisé par l'industrie alimentaire) combiné à la duloxétine, un antidépresseur pris par plus de 4,2 millions d'Américains en 2023. Ensemble, ils ont fortement supprimé Roseburia intestinalis et Parabacteroides merdae - deux espèces bactériennes considérées importantes pour la santé digestive et métabolique. La combinaison a également réduit la diversité microbienne dans une communauté intestinale synthétique et augmenté la toxicité envers les cellules hôtes.

L'auteure principale, le Dr Sonja Blasche, a déclaré : « Les édulcorants sont souvent commercialisés comme métaboliquement neutres, mais notre étude remet en cause cette idée. Ils peuvent affecter directement les bactéries intestinales, en particulier lorsqu'ils sont mélangés à d'autres composés. »

Avant de jeter votre réserve de soda zéro, notez les réserves : il s'agissait de travaux en laboratoire, pas d'essais cliniques. Dans de vrais intestins, les édulcorants peuvent être absorbés, dilués ou décomposés avant d'atteindre les microbes. L'alimentation, la génétique et la composition existante du microbiome comptent aussi. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si ces interactions produisent des effets significatifs sur la santé.

L'auteur principal, le professeur Kiran Patil, a ajouté : « Notre étude suggère que les édulcorants artificiels ne traversent pas passivement le corps - ils peuvent interagir avec les microbes intestinaux, et ces effets peuvent être amplifiés ou modifiés par d'autres substances comme les médicaments. »

Alors allez-y, savourez votre friandise édulcorée avec votre antidépresseur. Mais peut-être pas exactement en même temps. Ou faites-le - nous ne sommes pas médecins, nous écrivons juste les titres.