En una noticia que sorprenderá aproximadamente a nadie que se haya sentido un poco raro después de una soda dietética, investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto que muchos edulcorantes alteran las bacterias intestinales, a veces de formas que podrían importar.

El estudio, publicado en Molecular Systems Biology, probó 39 edulcorantes de uso comercial (naturales y artificiales) contra 25 especies bacterianas cultivadas en laboratorio. Alrededor de tres cuartas partes de los edulcorantes afectaron el crecimiento de al menos una especie bacteriana. Varios redujeron o detuvieron el crecimiento de bacterias vinculadas a la salud digestiva, la regulación del azúcar en sangre y la función inmunológica.

Pero aquí es donde se pone conspiranoico: la gente rara vez consume edulcorantes solos. Así que el equipo los combinó con cafeína, extracto de vainilla, otro edulcorante o uno de ocho medicamentos comunes. Encontraron más de 100 casos donde el efecto de un edulcorante cambiaba cuando otro compuesto estaba presente: 34 veces se volvió más fuerte, 68 veces más débil.

El que acaparó titulares fue el isosteviol (un edulcorante usado por la industria alimentaria) combinado con duloxetina, un antidepresivo tomado por más de 4.2 millones de estadounidenses en 2023. Juntos, suprimieron fuertemente Roseburia intestinalis y Parabacteroides merdae, dos especies bacterianas consideradas importantes para la salud digestiva y metabólica. La combinación también redujo la diversidad microbiana en una comunidad intestinal sintética y aumentó la toxicidad hacia las células huésped.

La autora principal, la Dra. Sonja Blasche, dijo: "Los edulcorantes a menudo se comercializan como metabólicamente neutros, pero nuestro estudio desafía esta idea. Pueden afectar directamente a las bacterias intestinales, particularmente cuando se mezclan con otros compuestos".

Antes de que tires tu provisión de soda zero, ten en cuenta las advertencias: esto fue trabajo de laboratorio, no ensayos en humanos. En intestinos reales, los edulcorantes pueden ser absorbidos, diluidos o descompuestos antes de llegar a los microbios. La dieta, la genética y la composición del microbioma existente también importan. Se necesita más investigación para saber si estas interacciones producen efectos significativos en la salud.

El autor principal, el profesor Kiran Patil, añadió: "Nuestro estudio sugiere que los edulcorantes artificiales no solo pasan pasivamente por el cuerpo; pueden interactuar con los microbios intestinales, y estos efectos pueden amplificarse o alterarse por otras sustancias como los medicamentos".

Así que adelante, disfruta de tu golosina endulzada artificialmente con tu antidepresivo. Solo quizás no al mismo tiempo exacto. O hazlo, no somos médicos, solo escribimos los titulares.