ダイエットソーダを飲んでちょっと具合が悪くなったことのある人なら誰も驚かないニュースだが、ケンブリッジ大学の研究者らは、多くの甘味料が腸内細菌に影響を与えることを発見した。時には重要な影響を与える可能性もある。

『Molecular Systems Biology』に掲載されたこの研究では、市販されている39種類の甘味料（天然および人工）を、実験室で培養した25種の細菌に対してテストした。約4分の3の甘味料が少なくとも1種の細菌の増殖に影響を与えた。いくつかは、消化器の健康、血糖調節、免疫機能に関連する細菌の増殖を減少または停止させた。

しかし、ここからが陰謀論めいてくる。人々が甘味料を単独で摂取することはほとんどない。そこでチームは、カフェイン、バニラエキス、別の甘味料、または8種類の一般的な薬と組み合わせた。その結果、別の化合物が存在するときに甘味料の効果が変化するケースが100以上見つかり、34回は強くなり、68回は弱くなった。

見出しを飾ったのは、イソステビオール（食品業界で使用される甘味料）と、2023年に420万人以上のアメリカ人が服用した抗うつ薬デュロキセチンの組み合わせだった。これらを一緒に摂取すると、Roseburia intestinalisとParabacteroides merdaeという、消化器と代謝の健康に重要と考えられる2種の細菌が強く抑制された。この組み合わせはまた、合成腸内コミュニティの微生物多様性を減少させ、宿主細胞に対する毒性を増加させた。

主著者のソニア・ブラッシュ博士は次のように述べている。「甘味料は代謝的に中立であると宣伝されることが多いが、我々の研究はこの考えに異議を唱える。特に他の化合物と混合された場合、甘味料は腸内細菌に直接影響を与える可能性がある。」

ゼロカロリー飲料のストックを捨てる前に、注意点を述べておく。これは実験室での研究であり、ヒトでの試験ではない。実際の腸内では、甘味料は微生物に到達する前に吸収、希釈、または分解される可能性がある。食事、遺伝、既存のマイクロバイオーム構成も重要である。これらの相互作用が意味のある健康効果を生み出すかどうかを知るには、さらなる研究が必要である。

上級著者のキラン・パティル教授は次のように付け加えた。「我々の研究は、人工甘味料が単に体内を受動的に通過するわけではないことを示唆している。腸内微生物と相互作用する可能性があり、これらの効果は薬などの他の物質によって増幅または変化する可能性がある。」

だから、人工甘味料入りのおやつを抗うつ薬と一緒に楽しんでも構わない。ただ、正確に同時に摂取しない方がいいかもしれない。あるいは、してもいい。私たちは医者ではないので、見出しを書いているだけだ。