In una notizia che non sorprenderà praticamente nessuno che si sia mai sentito un po' strano dopo una bibita dietetica, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che molti dolcificanti interferiscono con i batteri intestinali, a volte in modi che potrebbero avere importanza.

Lo studio, pubblicato su Molecular Systems Biology, ha testato 39 dolcificanti commerciali (naturali e artificiali) contro 25 specie batteriche coltivate in laboratorio. Circa tre quarti dei dolcificanti hanno influenzato la crescita di almeno una specie batterica. Diversi hanno ridotto o bloccato la crescita di batteri legati alla salute digestiva, alla regolazione della glicemia e alla funzione immunitaria.

Ma ecco dove la faccenda si fa cospiratoria: le persone raramente consumano dolcificanti da soli. Così il team li ha abbinati a caffeina, estratto di vaniglia, un altro dolcificante o uno di otto farmaci comuni. Hanno trovato oltre 100 casi in cui l'effetto di un dolcificante cambiava in presenza di un altro composto: 34 volte si è rafforzato, 68 volte si è indebolito.

Il caso che ha attirato l'attenzione è stato l'isosteviolo (un dolcificante usato dall'industria alimentare) combinato con duloxetina, un antidepressivo preso da oltre 4,2 milioni di americani nel 2023. Insieme, hanno fortemente soppresso Roseburia intestinalis e Parabacteroides merdae, due specie batteriche considerate importanti per la salute digestiva e metabolica. La combinazione ha anche ridotto la diversità microbica in una comunità intestinale sintetica e aumentato la tossicità verso le cellule ospiti.

L'autrice principale, la dott.ssa Sonja Blasche, ha dichiarato: "I dolcificanti sono spesso commercializzati come metabolicamente neutri, ma il nostro studio sfida questa idea. Possono influenzare direttamente i batteri intestinali, specialmente quando mescolati con altri composti."

Prima di buttare la scorta di zero bibite, notate le avvertenze: questo era lavoro di laboratorio, non studi clinici. Negli intestini veri, i dolcificanti possono essere assorbiti, diluiti o scomposti prima di raggiungere i microbi. Anche la dieta, la genetica e la composizione del microbioma esistente contano. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se queste interazioni producono effetti significativi sulla salute.

L'autore senior, il professor Kiran Patil, ha aggiunto: "Il nostro studio suggerisce che i dolcificanti artificiali non passano passivamente attraverso il corpo, ma possono interagire con i microbi intestinali, e questi effetti possono essere amplificati o alterati da altre sostanze come i farmaci."

Quindi vai pure e goditi il tuo dolcificato artificiale con il tuo antidepressivo. Solo magari non esattamente allo stesso momento. O fallo: non siamo medici, scriviamo solo i titoli.