Jeffrey Donaldson, ex leader del Partito Unionista Democratico (DUP), sta facendo appello contro la sua condanna per stupro e altri reati sessuali su due minori. Il suo team legale ha presentato documenti alla corte d'appello di Belfast venerdì, secondo il suo avvocato, John McBurney. Se concesso, l'appello aggiungerà un altro colpo di scena a un caso che ha sconvolto l'Irlanda del Nord e gettato il DUP in crisi.

Una giuria della Crown Court di Newry ha giudicato Donaldson, 63 anni, colpevole il mese scorso di 18 reati sessuali contro due vittime che erano minorenni al momento degli abusi, avvenuti tra il 1985 e il 2008. Donaldson ha negato tutte le accuse, che includevano un capo di stupro, oltre a gross indecency e indecent assault. Attualmente è detenuto nel carcere di Maghaberry, nella sua ex circoscrizione parlamentare di Lagan Valley nella contea di Down, in attesa della sentenza a settembre. Il giudice del processo Paul Ramsey ha indicato che una pena detentiva è inevitabile e sarà lunga.

L'arresto di Donaldson nel 2024, seguito dal processo di quattro settimane e dal verdetto, ha segnato una caduta spettacolare per una figura dell'establishment che ha dominato l'unionismo e ha svolto un ruolo chiave a Westminster durante i negoziati post-Brexit sulla posizione dell'Irlanda del Nord nel Regno Unito. I motivi dell'appello includono potenzialmente un tentativo fallito degli avvocati di Donaldson di separare il suo processo penale dal trial of the facts della moglie, Eleanor Donaldson, come riportato dalla BBC. Ritenuta non idonea a sostenere un processo per motivi di salute mentale, la 60enne ha affrontato un trial of the facts, che può testare le prove ma non portare a una condanna penale, ed è stata ritenuta colpevole di aver aiutato e istigato il reato del marito.

Dopo il verdetto, figure di spicco del DUP sono uscite allo scoperto con affermazioni secondo cui Donaldson era un molestatore sessuale ubriaco durante la sua lunga carriera politica - storie che contraddicono la sua precedente immagine di astemio timorato di Dio, in linea con l'eredità del defunto fondatore del partito, Ian Paisley. Il partito ha istituito una revisione per stabilire cosa si sapesse del comportamento dell'ex leader, guidata da Jim Gamble, ex alto ufficiale di polizia. Anche l'Assemblea di Stormont ha avviato una revisione sulle presunte molestie o comportamenti inappropriati di Donaldson durante il suo mandato come MLA dal 2003 al 2010.