जेफ्री डोनाल्डसन, डेमोक्रेटिक यूनियनिस्ट पार्टी (DUP) के पूर्व नेता, दो बच्चों के खिलाफ बलात्कार और अन्य यौन अपराधों की अपनी सजा के खिलाफ अपील कर रहे हैं। उनकी कानूनी टीम ने शुक्रवार को बेलफास्ट में अपील अदालत में दस्तावेज दाखिल किए, उनके वकील जॉन मैकबर्नी के अनुसार। यदि अपील स्वीकार हो जाती है, तो यह एक ऐसे मामले में एक और मोड़ जोड़ देगा जिसने उत्तरी आयरलैंड को स्तब्ध कर दिया है और DUP को संकट में डाल दिया है।

न्यूरी क्राउन कोर्ट में एक जूरी ने 63 वर्षीय डोनाल्डसन को पिछले महीने दो पीड़ितों के खिलाफ 18 यौन अपराधों का दोषी पाया, जो उस समय बच्चे थे जब दुर्व्यवहार हुआ, जो 1985 और 2008 के बीच हुआ। डोनाल्डसन ने सभी आरोपों से इनकार किया, जिसमें बलात्कार का एक मामला और अश्लीलता और अभद्र हमले शामिल थे। वह वर्तमान में काउंटी डाउन में अपने पूर्व संसदीय क्षेत्र लेगन वैली में मघाबेरी जेल में सितंबर में सजा की प्रतीक्षा कर रहा है। ट्रायल जज पॉल रैमसे ने संकेत दिया कि कारावास की सजा अपरिहार्य है और लंबी होगी।

2024 में डोनाल्डसन की गिरफ्तारी, उसके बाद चार सप्ताह का मुकदमा और फैसला, एक प्रतिष्ठित व्यक्ति के लिए एक सनसनीखेज पतन था, जिसने संघवाद पर हावी था और ब्रेक्सिट के बाद उत्तरी आयरलैंड की यूके में स्थिति पर बातचीत के दौरान वेस्टमिंस्टर में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। अपील के आधार में संभावित रूप से डोनाल्डसन के वकीलों द्वारा उनके आपराधिक मुकदमे को उनकी पत्नी एलेनोर डोनाल्डसन के तथ्यों के मुकदमे से अलग करने का असफल प्रयास शामिल है, जैसा कि बीबीसी ने रिपोर्ट किया। मानसिक स्वास्थ्य के आधार पर मुकदमे के लिए अयोग्य घोषित, 60 वर्षीय को तथ्यों के मुकदमे का सामना करना पड़ा, जो सबूतों का परीक्षण कर सकता है लेकिन आपराधिक दोषसिद्धि में परिणाम नहीं देता, और उसे अपने पति के अपराध में सहायता और उकसाने का दोषी पाया गया।

फैसले के बाद से, वरिष्ठ DUP नेताओं ने सार्वजनिक रूप से दावा किया है कि डोनाल्डसन अपने लंबे राजनीतिक करियर के दौरान एक शराबी यौन पीड़क था - ऐसी कहानियां जो पार्टी के दिवंगत संस्थापक इयान पैस्ले की विरासत के अनुरूप भगवान से डरने वाले शराब न पीने वाले के रूप में उनकी पिछली छवि के विपरीत हैं। पार्टी ने पूर्व वरिष्ठ पुलिस अधिकारी जिम गैंबल के नेतृत्व में यह पता लगाने के लिए एक समीक्षा शुरू की है कि पूर्व नेता के व्यवहार के बारे में लोग क्या जानते थे। स्टॉर्मॉन्ट असेंबली ने भी 2003 से 2010 तक MLA के रूप में डोनाल्डसन के कार्यकाल के दौरान कथित दुर्व्यवहार या अनुचित व्यवहार की जांच शुरू की है।