Бывший лидер Демократической юнионистской партии (DUP) Джеффри Дональдсон обжалует свой приговор за изнасилование и другие сексуальные преступления против двух детей. Его адвокат Джон Макберни сообщил, что в пятницу его юридическая команда подала документы в Апелляционный суд Белфаста. Если апелляция будет принята, это добавит ещё один поворот в дело, которое потрясло Северную Ирландию и погрузило DUP в кризис.

Жюри присяжных в Королевском суде Ньюри признало 63-летнего Дональдсона виновным в прошлом месяце по 18 пунктам обвинения в сексуальных преступлениях против двух жертв, которые были детьми на момент совершения преступлений, происходивших с 1985 по 2008 год. Дональдсон отрицал все обвинения, включая одно изнасилование, а также грубую непристойность и непристойное нападение. В настоящее время он содержится в тюрьме Магаберри в своём бывшем парламентском округе Лаган-Вэлли в графстве Даун, ожидая приговора в сентябре. Судья Пол Рэмси указал, что тюремное заключение неизбежно и будет длительным.

Арест Дональдсона в 2024 году, за которым последовали четырёхнедельный суд и вердикт, ознаменовал сенсационное падение представителя истеблишмента, который доминировал в юнионизме и играл ключевую роль в Вестминстере во время переговоров после Brexit о положении Северной Ирландии в Великобритании. Основания для апелляции могут включать неудачную попытку адвокатов Дональдсона отделить его уголовный процесс от процесса по фактам в отношении его жены Элеоноры Дональдсон, как сообщает BBC. Признанная непригодной для суда по состоянию психического здоровья, 60-летняя женщина предстала перед судом по фактам, который может проверять доказательства, но не приводит к уголовному осуждению, и была признана пособницей в преступлениях мужа.

После вердикта высокопоставленные члены DUP публично заявили, что Дональдсон был пьяным сексуальным преступником на протяжении своей долгой политической карьеры — истории, противоречащие его прежнему образу богобоязненного трезвенника, соответствующего наследию покойного основателя партии Иэна Пейсли. Партия создала комиссию под руководством бывшего старшего офицера полиции Джима Гэмбла, чтобы выяснить, что люди знали о поведении бывшего лидера. Ассамблея Стормонта также начала расследование предполагаемых злоупотреблений или неподобающего поведения Дональдсона во время его работы в качестве члена Законодательной ассамблеи с 2003 по 2010 год.