Jeffrey Donaldson, der ehemalige Vorsitzende der Democratic Unionist Party (DUP), legt Berufung gegen seine Verurteilung wegen Vergewaltigung und anderer Sexualstraftaten an zwei Kindern ein. Seine Anwälte reichten am Freitag Unterlagen beim Berufungsgericht in Belfast ein, wie sein Anwalt John McBurney mitteilte. Wird die Berufung zugelassen, fügt dies dem Fall, der Nordirland erschüttert und die DUP in eine Krise gestürzt hat, eine weitere Wendung hinzu.

Eine Jury am Newry Crown Court befand den 63-jährigen Donaldson letzten Monat in 18 Sexualstraftaten gegen zwei Opfer schuldig, die zum Zeitpunkt des Missbrauchs zwischen 1985 und 2008 Kinder waren. Donaldson bestritt alle Vorwürfe, darunter einen Fall von Vergewaltigung sowie grobe Unzucht und sexuelle Nötigung. Er wird derzeit im Gefängnis Maghaberry in seinem ehemaligen Parlamentswahlkreis Lagan Valley in der Grafschaft Down festgehalten und erwartet die Urteilsverkündung im September. Der Prozessrichter Paul Ramsey deutete an, dass eine Haftstrafe unvermeidlich und lang sein werde.

Donaldsons Verhaftung im Jahr 2024, gefolgt von dem vierwöchigen Prozess und dem Urteil, markierte einen sensationellen Sturz einer Establishment-Figur, die den Unionismus dominierte und während der Brexit-Verhandlungen über Nordirlands Position im Vereinigten Königreich eine Schlüsselrolle in Westminster spielte. Die Berufungsgründe könnten einen erfolglosen Versuch von Donaldsons Anwälten umfassen, seinen Strafprozess vom Verfahren zur Feststellung des Sachverhalts gegen seine Frau Eleanor Donaldson zu trennen, wie die BBC berichtete. Die 60-Jährige wurde aus gesundheitlichen Gründen als verhandlungsunfähig eingestuft und musste sich einem Verfahren zur Feststellung des Sachverhalts stellen, das Beweise prüfen, aber nicht zu einer strafrechtlichen Verurteilung führen kann; dabei wurde festgestellt, dass sie die Straftaten ihres Mannes unterstützt und begünstigt hat.

Seit dem Urteil sind ranghohe DUP-Mitglieder an die Öffentlichkeit getreten und haben behauptet, Donaldson sei während seiner langen politischen Karriere ein betrunkener Sexbesessener gewesen – Geschichten, die seinem früheren Image als gottesfürchtiger Abstinenzler im Sinne des verstorbenen Parteigründers Ian Paisley widersprechen. Die Partei hat eine Überprüfung unter der Leitung von Jim Gamble, einem ehemaligen hochrangigen Polizeibeamten, eingerichtet, um herauszufinden, was die Leute über das Verhalten des ehemaligen Vorsitzenden wussten. Die Stormont-Versammlung hat ebenfalls eine Untersuchung zu angeblichem Missbrauch oder unangemessenem Verhalten Donaldsons während seiner Amtszeit als MLA von 2003 bis 2010 eingeleitet.