Jeffrey Donaldson, el exlíder del Partido Unionista Democrático (DUP), está apelando su condena por violación y otros delitos sexuales contra dos menores. Su equipo legal presentó documentos ante el tribunal de apelaciones de Belfast el viernes, según su abogado, John McBurney. Si se concede, la apelación añadirá otro giro a un caso que ha dejado atónita a Irlanda del Norte y sumido al DUP en una crisis.

Un jurado en el tribunal penal de Newry declaró culpable a Donaldson, de 63 años, el mes pasado de 18 delitos sexuales contra dos víctimas que eran menores en el momento de los abusos, ocurridos entre 1985 y 2008. Donaldson negó todas las acusaciones, que incluían un cargo de violación, además de indecencia grave y agresión indecente. Actualmente se encuentra recluido en la prisión de Maghaberry, en su antigua circunscripción parlamentaria de Lagan Valley, en el condado de Down, a la espera de la sentencia en septiembre. El juez del caso, Paul Ramsey, indicó que una pena de prisión es inevitable y será larga.

El arresto de Donaldson en 2024, seguido del juicio de cuatro semanas y el veredicto, marcó una caída sensacional para una figura del establishment que dominó el unionismo y desempeñó un papel clave en Westminster durante las negociaciones posteriores al Brexit sobre la posición de Irlanda del Norte en el Reino Unido. Los motivos de la apelación podrían incluir un intento fallido de los abogados de Donaldson de separar su juicio penal del juicio de los hechos de su esposa, Eleanor Donaldson, según informó la BBC. Considerada no apta para ser juzgada por razones de salud mental, la mujer de 60 años se enfrentó a un juicio de los hechos, que puede examinar pruebas pero no resultar en una condena penal, y se determinó que había ayudado e incitado los delitos de su marido.

Desde el veredicto, altos cargos del DUP han hecho públicas afirmaciones de que Donaldson era un pervertido sexual borracho durante su larga carrera política, historias que contradicen su imagen anterior de abstemio temeroso de Dios, en línea con el legado del fallecido fundador del partido, Ian Paisley. El partido ha creado una revisión para establecer qué se sabía sobre el comportamiento del exlíder, dirigida por Jim Gamble, un ex alto cargo policial. La Asamblea de Stormont también ha iniciado una revisión sobre presuntos abusos o comportamientos inapropiados de Donaldson durante su mandato como MLA de 2003 a 2010.