전 민주연합당(DUP) 대표 제프리 도널드슨이 두 아동에 대한 강간 및 기타 성범죄 유죄 판결에 항소하고 있다. 그의 변호사 존 맥버니에 따르면, 법률팀은 금요일 벨파스트 항소법원에 서류를 제출했다. 항소가 받아들여질 경우, 북아일랜드를 충격에 빠뜨리고 DUP를 위기로 몰아넣은 이 사건에 또 다른 반전이 추가된다.

뉴리 크라운 법원의 배심원단은 지난달 63세의 도널드슨이 1985년부터 2008년 사이에 발생한 학대 당시 아동이었던 두 피해자에 대한 18건의 성범죄에 대해 유죄를 평결했다. 도널드슨은 강간 1건과 추행 및 외설적 폭행을 포함한 모든 혐의를 부인했다. 그는 현재 카운티 다운의 라간 밸리에 있는 전 의원 선거구의 마가베리 교도소에 수감되어 있으며, 9월에 선고를 기다리고 있다. 재판장 폴 램지는 구금형이 불가피하며 장기간이 될 것이라고 밝혔다.

2024년 도널드슨의 체포와 4주간의 재판 및 평결은, 북아일랜드의 영국 내 지위에 관한 브렉시트 후 협상에서 중요한 역할을 했으며 연합주의를 지배했던 기성 인물의 극적인 몰락을 의미했다. 항소 근거에는 도널드슨의 변호인단이 그의 아내 엘리노어 도널드슨의 사실 심리와 형사 재판을 분리하려 했으나 실패한 시도가 포함될 수 있다고 BBC가 보도했다. 정신 건강상의 이유로 재판에 부적합하다고 판단된 60세의 아내는 사실 심리를 받았으며, 이는 증거를 검토할 수 있지만 형사 유죄 판결로 이어지지는 않으며, 그녀가 남편의 범행을 방조한 것으로 밝혀졌다.

평결 이후, DUP 고위 인사들은 도널드슨이 오랜 정치 경력 동안 술 취한 성범죄자였다고 공개적으로 주장하고 있다. 이는 당의 고(故) 창립자 이언 페이즐리의 유산에 따라 신을 두려워하는 금주가였던 그의 이전 이미지와 모순된다. 당은 전직 고위 경찰관 짐 갬블이 이끄는 검토 위원회를 구성해 전 대표의 행동에 대해 사람들이 무엇을 알고 있었는지 조사하고 있다. 스토몬트 의회는 또한 2003년부터 2010년까지 MLA로 재임하는 동안 도널드슨의 학대 또는 부적절한 행동에 대한 검토를 시작했다.