Jeffrey Donaldson, fostul lider al Partidului Democrat Unionist (DUP), face apel împotriva condamnării sale pentru viol și alte infracțiuni sexuale comise asupra a doi copii. Echipa sa juridică a depus documente la curtea de apel din Belfast vineri, potrivit avocatului său, John McBurney. Dacă va fi admis, apelul va adăuga încă o întorsătură unui caz care a uimit Irlanda de Nord și a aruncat DUP-ul în criză.

Un juriu de la tribunalul coroanei din Newry l-a găsit pe Donaldson, în vârstă de 63 de ani, vinovat luna trecută de 18 infracțiuni sexuale împotriva a două victime care erau copii la momentul abuzurilor, petrecute între 1985 și 2008. Donaldson a negat toate acuzațiile, care includeau un capăt de acuzare de viol, plus indecență grosolană și agresiune indecentă. În prezent, este deținut la închisoarea Maghaberry din fosta sa circumscripție parlamentară Lagan Valley, județul Down, așteptând sentința din septembrie. Judecătorul de proces Paul Ramsey a indicat că o pedeapsă cu închisoarea este inevitabilă și va fi lungă.

Arestarea lui Donaldson în 2024, urmată de procesul de patru săptămâni și verdictul, au marcat o cădere spectaculoasă pentru o figură a establishmentului care a dominat unionismul și a jucat un rol cheie la Westminster în timpul negocierilor post-Brexit privind poziția Irlandei de Nord în Regatul Unit. Motivele apelului includ posibil o încercare nereușită a avocaților lui Donaldson de a separa procesul său penal de procesul faptelor soției sale, Eleanor Donaldson, potrivit BBC. Considerată inaptă pentru a fi judecată din motive de sănătate mintală, femeia de 60 de ani s-a confruntat cu un proces al faptelor, care poate testa probele dar nu duce la o condamnare penală, și s-a constatat că a ajutat și instigat la infracțiunile soțului ei.

De la verdict, figuri importante ale DUP-ului au făcut declarații publice susținând că Donaldson era un pervers sexual beat în timpul lungii sale cariere politice - povești care contrazic imaginea sa anterioară de om temător de Dumnezeu și abstinent, în linie cu moștenirea regretatului fondator al partidului, Ian Paisley. Partidul a înființat o comisie de revizuire pentru a stabili ce știau oamenii despre comportamentul fostului lider, condusă de Jim Gamble, fost ofițer superior de poliție. Adunarea Stormont a lansat, de asemenea, o anchetă privind presupusele abuzuri sau comportamente nepotrivite ale lui Donaldson în timpul mandatului său de deputat între 2003 și 2010.