Jeffrey Donaldson, före detta ledare för Democratic Unionist party (DUP), överklagar sin dom för våldtäkt och andra sexualbrott mot två barn. Hans juridiska team lämnade in handlingar till hovrätten i Belfast på fredagen, enligt hans advokat John McBurney. Om överklagan beviljas kommer det att lägga ytterligare en twist till ett fall som har chockat Nordirland och kastat DUP i kris.

En jury vid Newry crown court fann Donaldson, 63, skyldig förra månaden till 18 sexualbrott mot två offer som var barn vid tidpunkten för övergreppen, vilka inträffade mellan 1985 och 2008. Donaldson förnekade alla anklagelser, som inkluderade en åtalspunkt för våldtäkt samt grov sedlighetskränkning och sexuellt övergrepp. Han är för närvarande frihetsberövad på Maghaberry-fängelset i sin tidigare parlamentsvalkrets Lagan Valley i County Down, i väntan på dom i september. Rättegångsdomaren Paul Ramsey indikerade att ett fängelsestraff är oundvikligt och kommer att bli långt.

Donaldsons gripande 2024, följt av den fyra veckor långa rättegången och domen, markerade en sensationell fall för en etablerad figur som dominerade unionismen och spelade en nyckelroll i Westminster under förhandlingarna efter Brexit om Nordirlands position i Storbritannien. Grunderna för överklagan inkluderar potentiellt ett misslyckat försök av Donaldsons advokater att separera hans brottmålsrättegång från prövningen av fakta om hans fru Eleanor Donaldson, enligt BBC. Bedömd som olämplig att stå inför rätta på grund av psykisk ohälsa, genomgick den 60-åriga kvinnan en prövning av fakta, som kan testa bevis men inte resultera i en brottslig fällande dom, och befanns ha medhjälpt och främjat sin makes brottslighet.

Sedan domen har höga DUP-figurer offentligt hävdat att Donaldson var en full sexförbrytare under sin långa politiska karriär – historier som motsäger hans tidigare image som en gudfruktig nykterist i linje med arvet från partiets bortgångne grundare Ian Paisley. Partiet har inrättat en granskning för att fastställa vad folk visste om den tidigare ledarens beteende, ledd av Jim Gamble, en före detta hög polisofficer. Stormontförsamlingen har också inlett en granskning av påstådda övergrepp eller olämpligt beteende av Donaldson under hans tid som MLA från 2003 till 2010.