يستأنف جيفري دونالدسون، الزعيم السابق للحزب الاتحادي الديمقراطي (DUP)، إدانته بتهم الاغتصاب وجرائم جنسية أخرى ضد طفلين. قدم فريقه القانوني أوراقًا إلى محكمة الاستئناف في بلفاست يوم الجمعة، وفقًا لمحاميه جون ماكبرني. إذا تم قبول الاستئناف، فسيضيف تطورًا آخر إلى قضية هزت أيرلندا الشمالية وأغرقت الحزب الاتحادي الديمقراطي في أزمة.

وجدت هيئة محلفين في محكمة نيوري كراون أن دونالدسون (63 عامًا) مذنب الشهر الماضي بـ 18 جريمة جنسية ضد ضحيتين كانتا طفلتين وقت ارتكاب الانتهاكات، والتي وقعت بين عامي 1985 و2008. أنكر دونالدسون جميع الاتهامات، والتي تضمنت تهمة اغتصاب واحدة بالإضافة إلى الفحش الجسيم والاعتداء غير اللائق. وهو محتجز حاليًا في سجن ماجابيري في دائرته البرلمانية السابقة في لاجان فالي بمقاطعة داون، في انتظار النطق بالحكم في سبتمبر. أشار قاضي المحاكمة بول رامزي إلى أن عقوبة السجن حتمية وستكون طويلة.

شكل اعتقال دونالدسون في عام 2024، متبوعًا بالمحاكمة التي استمرت أربعة أسابيع والحكم، سقوطًا مذهلاً لشخصية مؤسسية هيمنت على الاتحادية ولعبت دورًا رئيسيًا في وستمنستر خلال مفاوضات ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بشأن وضع أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة. تشمل أسباب الاستئناف المحتملة محاولة فاشلة من قبل محامي دونالدسون لفصل محاكمته الجنائية عن محاكمة الوقائع الخاصة بزوجته إليانور دونالدسون، كما ذكرت بي بي سي. اعتبرت غير لائقة للمحاكمة لأسباب صحية عقلية، وخضعت البالغة من العمر 60 عامًا لمحاكمة الوقائع، والتي يمكن أن تختبر الأدلة ولكن لا تؤدي إلى إدانة جنائية، ووجد أنها ساعدت وحرضت على جرائم زوجها.

منذ الحكم، خرج كبار شخصيات الحزب الاتحادي الديمقراطي علنًا بادعاءات بأن دونالدسون كان مفترسًا جنسيًا سكيرًا خلال مسيرته السياسية الطويلة - قصص تتناقض مع صورته السابقة كرجل متعبد لله وممتنع عن الكحول تماشيًا مع إرث مؤسس الحزب الراحل إيان بيزلي. أنشأ الحزب مراجعة لمعرفة ما كان يعرفه الناس عن سلوك الزعيم السابق، بقيادة جيم غامبل، ضابط الشرطة السابق. كما أطلقت جمعية ستورمونت مراجعة حول الانتهاكات المزعومة أو السلوك غير اللائق من قبل دونالدسون خلال فترة ولايته كعضو في الجمعية من 2003 إلى 2010.