När miljontals barn runt om i landet börjar ett nytt skolår kommer de att konfronteras med nya klasser, nya lärare och, oundvikligen, en ny uppsättning baciller. Och i höst kommer de att vara mer sårbara för infektionssjukdomar än barn har varit på decennier.

Tidigare denna månad undertecknade president Trump ännu en verkställande order som insisterar på att USA ska minska sitt schema för rekommenderade vacciner - federal vägledning som för närvarande skyddar amerikaner mot 17 sjukdomar med säkra, effektiva sprutor. Han krävde också att USA skulle dela upp MPR-vaccinet i tre separata kurser för mässling, påssjuka och röda hund, utan att citera solid vetenskaplig bevisning eller erkänna det ogenomförbara i ett sådant system. (Forskare har redan ifrågasatt om ordern har juridisk kraft.) Några dagar senare publicerade CDC nya uppgifter som visar att, under Trump, har den nationella vaccinationsbefrielsegraden bland förskolebarn nått en rekordhög nivå.

Den nya befrielsegraden på 4,2 procent är en relativt blygsam ökning från föregående skolårs 3,6. De nationella siffrorna döljer dock växande klyftor mellan stater. Cirka 98 till 99 procent av West Virginias förskolebarn får till exempel fortfarande rutinvaccinationer. Under tiden, i Idaho, har andelen förskolebarn som är uppdaterade på vacciner som skyddar mot sjukdomar som polio, vattkoppor och mässling sjunkit till cirka 75 procent - långt under de uppskattade tröskelvärdena för att på ett tillförlitligt sätt avvärja sådana utbrott. Dessa siffror återspeglar vad Thomas Patterson, ordförande för American Academy of Pediatrics Idahofilial, har sett och hört på de sjukhus och kliniker där han arbetar: fler familjer som uttrycker skepsis, fler familjer som vägrar eller skjuter upp vaccinationer, och fler familjer som väljer bort hans vård efter att han avslöjar att han stöder alla vacciner som AAP rekommenderar. (Den professionella organisationen har stämt Trumps Department of Health and Human Services för dess försök att minska vaccinrekommendationerna.) Idaho förbjuder också arbetsgivare, skolor och daghem att kräva medicinska ingrepp, inklusive vacciner. Dess vaccinationsbefrielsegrad är nu 17,5 procent, den högsta i nationen.

Nationella opinionsundersökningar visar att majoriteten av amerikanerna fortfarande tycker att vacciner fungerar bra för att förebygga sjukdomar, och att minst två tredjedelar stöder krav på vaccin i skolor. Dessa åsikter är särskilt vanliga i demokratiska fästen. Jennifer Shu, en barnläkare i Atlanta, berättade för mig att under det senaste och ett halvt året har hon och hennes kollegor översvämmats av samtal från familjer som är oroade över att de vacciner de vill ha för sina barn snart kan tas bort. Som svar på en begäran om kommentar berättade Kush Desai, en talesperson för Vita huset, för mig i ett e-postmeddelande: "Ingen av Trumpadministrationens åtgärder undergräver tillgången till eller försäkringsskyddet för något vaccin - de skapar istället en miljö som främjar att föräldrar fattar informerade beslut tillsammans med läkare och folkhälsotjänstemän som är tänkta att vägleda och stödja, inte tvinga, avgörande vaccinationer för att i slutändan säkerställa att amerikanska barn inte lider av allvarliga vaccinförebyggbara infektioner." (HHS svarade inte på en begäran om kommentar.)

Samtidigt visar undersökningar att det nationella förtroendet för vaccinsäkerhet har urholkats, särskilt bland republikaner, som också är mycket mindre benägna att stödja skolkrav för vaccinationer. Sedan starten av coronaviruspandemin har den partipolitiska klyftan kring vaccinattityder vidgats. Den andra Trumpadministrationen har förvärrat dessa spänningar, berättade barnläkare runt om i landet för mig - och höga hälsotjänstemäns felaktiga skildringar av vaccinbiverkningar verkar ha uppmuntrat fler människor att sätta sig emot standardmedicinsk rådgivning. Elizabeth Hawse, en barnläkare i Lexington, Kentucky, berättade för mig att många av hennes patienter har börjat fråga om hon känner till någon ny forskning som tyder på att vacciner behöver begränsas på nytt. Dessa frågor