जैसे ही देश भर में लाखों बच्चे एक नए स्कूल वर्ष की शुरुआत कर रहे हैं, उन्हें नई कक्षाओं, नए शिक्षकों और अनिवार्य रूप से कीटाणुओं की एक नई सूची का सामना करना पड़ेगा। और इस पतझड़ में, वे दशकों में बच्चों की तुलना में संक्रामक रोगों के प्रति अधिक संवेदनशील होंगे।

इस महीने की शुरुआत में, राष्ट्रपति ट्रम्प ने एक और कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए, जिसमें जोर दिया गया कि संयुक्त राज्य अपने अनुशंसित टीकों के कार्यक्रम को कम करे - संघीय दिशानिर्देश जो वर्तमान में अमेरिकियों को सुरक्षित और प्रभावी शॉट्स के साथ 17 बीमारियों से बचाता है। उन्होंने यह भी मांग की कि अमेरिका खसरा, कण्ठमाला और रूबेला के लिए MMR टीके को तीन अलग-अलग पाठ्यक्रमों में विभाजित करे, बिना ठोस वैज्ञानिक प्रमाण का हवाला दिए या ऐसी प्रणाली की अव्यवहारिकता को स्वीकार किए। (विद्वानों ने पहले ही सवाल उठाया है कि क्या इस आदेश के पास कानूनी शक्ति है।) कुछ दिनों बाद, CDC ने नया डेटा जारी किया जिसमें दिखाया गया कि ट्रम्प के अधीन, किंडरगार्टनर्स के बीच राष्ट्रव्यापी टीका छूट दर रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई है।

4.2 प्रतिशत की नई छूट दर पिछले स्कूल वर्ष के 3.6 से अपेक्षाकृत मामूली वृद्धि है। हालांकि, राष्ट्रीय संख्याएं राज्यों के बीच बढ़ते अंतर को छिपाती हैं। उदाहरण के लिए, पश्चिम वर्जीनिया के लगभग 98 से 99 प्रतिशत किंडरगार्टनर्स को अभी भी नियमित टीके लग रहे हैं। इस बीच, इडाहो में, पोलियो, चिकनपॉक्स और खसरा जैसी बीमारियों से बचाने वाले टीकों पर अप-टू-डेट किंडरगार्टनर्स का प्रतिशत गिरकर लगभग 75 प्रतिशत हो गया है - जो ऐसे प्रकोपों को विश्वसनीय रूप से रोकने के लिए अनुमानित सीमा से काफी नीचे है। ये संख्याएं उस चीज़ को दर्शाती हैं जो थॉमस पैटरसन, अमेरिकन एकेडमी ऑफ पीडियाट्रिक्स के इडाहो चैप्टर के अध्यक्ष, अपने अस्पतालों और क्लीनिकों में देख और सुन रहे हैं: अधिक परिवार संदेह व्यक्त कर रहे हैं, अधिक परिवार टीके लेने से इनकार या देरी कर रहे हैं, और अधिक परिवार उनकी देखभाल से बाहर निकल रहे हैं जब उन्हें पता चलता है कि वे AAP द्वारा अनुशंसित सभी टीकों का समर्थन करते हैं। (पेशेवर समाज ने टीके की सिफारिशों को कम करने के प्रयासों पर ट्रम्प के स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग पर मुकदमा दायर किया है।) इडाहो नियोक्ताओं, स्कूलों और डेकेयर को चिकित्सा हस्तक्षेप, जिसमें टीके शामिल हैं, की आवश्यकता से भी प्रतिबंधित करता है। इसकी टीका छूट दर अब 17.5 प्रतिशत है, जो देश में सबसे अधिक है।

राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से पता चलता है कि अधिकांश अमेरिकी अभी भी सोचते हैं कि टीके बीमारी को रोकने के लिए अच्छी तरह से काम करते हैं, और कम से कम दो-तिहाई स्कूलों में टीकों की आवश्यकता का समर्थन करते हैं। ये भावनाएं विशेष रूप से डेमोक्रेटिक गढ़ों में आम हैं। अटलांटा की बाल रोग विशेषज्ञ जेनिफर शू ने मुझे बताया कि पिछले डेढ़ साल में, उन्हें और उनके सहयोगियों को उन परिवारों के कॉलों की बाढ़ आई है जो चिंतित हैं कि वे अपने बच्चों के लिए जो टीके चाहते हैं वे जल्द ही छीन लिए जा सकते हैं। टिप्पणी के अनुरोध के जवाब में, व्हाइट हाउस के प्रवक्ता कुश देसाई ने मुझे एक ईमेल में बताया, "ट्रम्प प्रशासन की कोई भी कार्रवाई किसी भी टीके तक पहुंच या बीमा कवरेज को कमजोर नहीं करती है - वे इसके बजाय एक ऐसा वातावरण बनाते हैं जो माता-पिता को चिकित्सकों और सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों के साथ सूचित निर्णय लेने के लिए प्रोत्साहित करता है, जिन्हें महत्वपूर्ण टीकाकरण का मार्गदर्शन और समर्थन करना चाहिए, मजबूर नहीं करना चाहिए, ताकि अंततः यह सुनिश्चित हो सके कि अमेरिकी बच्चे गंभीर टीके-रोकथाम योग्य संक्रमणों से पीड़ित न हों।" (HHS ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।)

साथ ही, सर्वेक्षणों से पता चलता है कि टीके की सुरक्षा में राष्ट्रीय विश्वास कम हुआ है, विशेष रूप से रिपब्लिकनों के बीच, जो स्कूलों में टीकों की आवश्यकताओं का समर्थन करने की भी बहुत कम संभावना रखते हैं। कोरोनावायरस महामारी की शुरुआत के बाद से, टीके के दृष्टिकोण के आसपास पक्षपातपूर्ण विभाजन बढ़ रहा है। दूसरे ट्रम्प प्रशासन ने इन तनावों को बढ़ा दिया है, देश भर के बाल रोग विशेषज्ञों ने मुझे बताया - और शीर्ष स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा टीके के दुष्प्रभावों के गलत चित्रण ने अधिक लोगों को मानक चिकित्सा सलाह के खिलाफ धक्का देने के लिए प्रोत्साहित किया है। केंटकी के लेक्सिंगटन में बाल रोग विशेषज्ञ एलिजाबेथ हॉज़ ने मुझे बताया कि उनके कई मरीज़ पूछने लगे हैं कि क्या वह किसी नए शोध से अवगत हैं जो यह दर्शाता है कि टीकों को नए सिरे से प्रतिबंधित करने की आवश्यकता है। वे प्रश्न