पैसिफिक फ्यूजन ने आधिकारिक तौर पर अल्बुकर्क, न्यू मैक्सिको में एक सुविधा के लिए ज़मीन तोड़ दी है, जिसके बारे में उसे उम्मीद है कि आखिरकार फ्यूजन उद्योग की पवित्र कब्र हासिल होगी: जितनी ऊर्जा खपत होती है उतनी पैदा करना। क्योंकि सच में, ऐसे बिजली स्रोत का क्या मतलब जिसे चलाने के लिए बिजली संयंत्र की ज़रूरत हो?

"यह वाणिज्यिक फ्यूजन बिजली के लिए एक बड़ा कदम है," सह-संस्थापक और सीओओ कैरी वॉन मुएंच ने कहा, उस तरह के आशावाद के साथ जो केवल एक अरब डॉलर की फंडिंग वाले व्यक्ति में हो सकता है। "हमारी जानकारी के अनुसार, देश में ऐसी कोई सुविधा नहीं बन रही है।" और "देश" से उनका मतलब संयुक्त राज्य अमेरिका है, क्योंकि चीन जाहिर तौर पर ऐसी ही चीज़ें बना रहा है, और हम ऐसा नहीं होने दे सकते।

यह सुविधा पैसिफिक फ्यूजन के विशेष प्रकार के फ्यूजन जादू का परीक्षण करेगी: एक पेंसिल इरेज़र के आकार के ईंधन लक्ष्य के चारों ओर चुंबकीय क्षेत्र बनाने के लिए तीव्र, कसकर समन्वित बिजली के स्पंदनों को दागना, उसे तब तक निचोड़ना जब तक कि परमाणु हार न मानें और फ्यूज न हो जाएं। डेमो मशीन प्रति दिन कुछ "शॉट्स" संभालेगी, जबकि एक वाणिज्यिक संयंत्र को प्रति सेकंड एक फायर करने की आवश्यकता होगी। आसान है, है ना?

सिस्टम 156 पल्सर मॉड्यूल पर निर्भर करता है, प्रत्येक में 10 ईंटों के 32 गोलाकार चरण होते हैं, और प्रत्येक ईंट में दो कैपेसिटर और एक स्विच होता है। यह एक विशाल, अत्यंत महंगे जेंगा की तरह है। इस साल की शुरुआत में, एक-तिहाई पैमाने के संस्करण ने 80 नैनोसेकंड में 440 गीगावॉट पीक पावर जारी की, जो जाहिर तौर पर असली चीज़ के लिए हरी झंडी देने के लिए काफी अच्छा था।

पैसिफिक फ्यूजन का लक्ष्य 2030 तक शुद्ध सुविधा लाभ है, और 2030 के दशक के मध्य में एक वाणिज्यिक बिजली संयंत्र। वाणिज्यिक रिएक्टर को डेमो से पांच गुना अधिक ऊर्जा उत्पन्न करने की आवश्यकता होगी, क्योंकि बिजली संयंत्रों में अतिरिक्त सामान चलाना होता है, जैसे लाइट और कॉफी मशीन।

नया परिसर उच्च-उपज फ्यूजन से जुड़े राष्ट्रीय सुरक्षा प्रयोगों की भी मेजबानी करेगा, क्योंकि ऊर्जा अनुसंधान को थोड़े रक्षा कार्य के साथ क्यों न जोड़ा जाए? प्रत्येक स्पंदन लगभग 100 मेगाजूल उत्पन्न करेगा, जो उम्रदराज़ राष्ट्रीय इग्निशन सुविधा के आउटपुट का लगभग 10 गुना है। "यह दुनिया में कहीं मौजूद नहीं है," सीटीओ कीथ लेचियन ने कहा। "चीन इस तरह की सुविधाएं बना रहा है, और हम उन्हें पहले देने का इरादा रखते हैं।" नवाचार को प्रोत्साहित करने के लिए थोड़ी शीत युद्ध ऊर्जा जैसी कोई चीज़ नहीं।

2023 में स्थापित, पैसिफिक फ्यूजन अपेक्षाकृत नया है लेकिन सबसे अधिक फंडिंग वालों में से एक है, जिसने माइलस्टोन-आधारित सीरीज़ ए में 1 बिलियन डॉलर से अधिक जुटाए हैं। यह पूंजी उन्हें हर कुछ वर्षों में फंडरेज़िंग के कष्टप्रद विकर्षण के बिना आगे की योजना बनाने की अनुमति देती है। "मुझे नहीं लगता कि यह गति से आगे बढ़ना संभव होता अगर हमने पूंजी संरचना को उस तरह से डिज़ाइन नहीं किया होता जैसा हमने किया," वॉन मुएंच ने कहा। अनुवाद: हमारे पास जलाने के लिए पैसा है, जो फ्यूजन कंपनी के लिए विडंबनापूर्ण है।

पैसिफिक फ्यूजन को कॉमनवेल्थ फ्यूजन सिस्टम्स, हेलियन एनर्जी, प्रॉक्सिमा फ्यूजन और इनर्टिया एंटरप्राइजेज जैसे समान रूप से संपन्न स्टार्टअप्स से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है, जो सभी 2030 के दशक के मध्य तक ग्रिड में फ्यूजन प्लांट जोड़ने का लक्ष्य रखते हैं। सबसे अच्छा रिएक्टर जीते।