Pacific Fusion официально начал строительство объекта в Альбукерке, штат Нью-Мексико, который, как он надеется, наконец достигнет Святого Грааля термоядерной промышленности: производство энергии в объеме, равном потребляемой. Потому что, честно говоря, какой смысл в источнике энергии, которому для работы нужна электростанция?
"Это огромный шаг вперед для коммерческой термоядерной энергетики", - сказала Кэрри фон Мюнх, соучредитель и операционный директор, с таким оптимизмом, который может позволить себе только человек с миллиардом долларов финансирования. "Насколько нам известно, в стране не строится ни одного подобного объекта". И под "страной" она имеет в виду Соединенные Штаты, потому что Китай, очевидно, строит нечто подобное, и мы не можем этого допустить.
Объект будет испытывать особый вид термоядерного волшебства Pacific Fusion: стрельба интенсивными, точно скоординированными импульсами электричества для создания магнитного поля вокруг топливной мишени размером с ластик на карандаше, сжатие ее до тех пор, пока атомы не сдадутся и не сольются. Демонстрационная машина будет производить несколько "выстрелов" в день, в то время как коммерческая электростанция должна будет производить один выстрел в секунду. Легко, правда?
Система опирается на 156 модулей-пульсаторов, каждый с 32 круглыми ступенями, состоящими из 10 кирпичей, и каждый кирпич имеет два конденсатора и один переключатель. Это как гигантская, чрезвычайно дорогая игра в дженгу. Ранее в этом году версия в масштабе одной трети выпустила 440 гигаватт пиковой мощности за 80 наносекунд, что, по-видимому, было достаточно хорошо, чтобы дать зеленый свет настоящему устройству.
Pacific Fusion стремится к чистой прибыли объекта к 2030 году, а к середине 2030-х годов - к коммерческой электростанции. Коммерческому реактору потребуется производить в пять раз больше энергии, чем демонстрационному, потому что у электростанций есть дополнительные вещи, которые нужно запускать, например, свет и кофемашины.
На новом кампусе также будут проводиться эксперименты в области национальной безопасности, связанные с высокоэффективным синтезом, потому что почему бы не совместить энергетические исследования с небольшой оборонной работой? Каждый импульс будет генерировать около 100 мегаджоулей, что примерно в 10 раз превышает выход устаревшего Национального комплекса зажигания. "Такого не существует нигде в мире", - сказал технический директор Кит ЛеШьен. "Китай строит такие объекты, и мы намерены стать первыми, кто их поставит". Ничто так не стимулирует инновации, как холодная война.
Основанная в 2023 году, Pacific Fusion является относительно новым игроком, но одним из самых финансируемых, собрав более 1 миллиарда долларов в рамках раунда серии A, основанного на этапах. Этот капитал позволяет им планировать наперед без надоедливого отвлечения на сбор средств каждые несколько лет. "Я не думаю, что можно было бы двигаться с такой скоростью, если бы мы не разработали структуру капитала так, как мы это сделали", - сказала фон Мюнх. Перевод: у нас есть деньги, которые можно сжечь, что иронично для компании по термоядерному синтезу.
Pacific Fusion сталкивается с жесткой конкуренцией со стороны таких же богатых стартапов, как Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Proxima Fusion и Inertia Enterprises, все они стремятся подключить термоядерную электростанцию к сети к середине 2030-х годов. Пусть победит лучший реактор.