Pe măsură ce milioane de copii din întreaga țară încep un nou an școlar, ei se vor confrunta cu clase noi, profesori noi și, inevitabil, cu un nou val de microbi. Și în această toamnă, ei vor fi mai vulnerabili la boli infecțioase decât au fost copiii în decenii.

La începutul acestei luni, președintele Trump a semnat încă un ordin executiv prin care insistă ca Statele Unite să reducă calendarul vaccinurilor recomandate - îndrumare federală care în prezent protejează americanii împotriva a 17 boli cu vaccinuri sigure și eficiente. De asemenea, el a cerut ca SUA să împartă vaccinul ROR în trei cursuri separate pentru rujeolă, oreion și rubeolă, fără a cita dovezi științifice solide sau a recunoaște imposibilitatea unui astfel de sistem. (Specialiștii au pus deja la îndoială dacă ordinul are putere legală.) Zile mai târziu, CDC a publicat date noi care arată că, sub Trump, rata națională de scutire de vaccinare în rândul copiilor de grădiniță a atins un nivel record.

Noua rată de scutire de 4,2% este o creștere relativ modestă, față de 3,6% în anul școlar anterior. Cu toate acestea, cifrele naționale ascund decalaje tot mai mari între state. De exemplu, aproximativ 98-99% dintre copiii de grădiniță din Virginia de Vest primesc încă vaccinurile de rutină. Între timp, în Idaho, procentul copiilor de grădiniță care sunt la zi cu vaccinurile care protejează împotriva unor boli precum poliomielita, varicela și rujeola a scăzut la aproximativ 75% - mult sub pragurile estimate pentru a preveni în mod fiabil astfel de epidemii. Aceste cifre reflectă ceea ce Thomas Patterson, președintele filialei Idaho a Academiei Americane de Pediatrie, vede și aude în spitalele și clinicile unde lucrează: mai multe familii care își exprimă scepticismul, mai multe familii care refuză sau amână vaccinurile și mai multe familii care renunță la îngrijirea lui după ce el dezvăluie că susține toate vaccinurile recomandate de AAP. (Societatea profesională a dat în judecată Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al lui Trump pentru încercările sale de a reduce recomandările privind vaccinurile.) Idaho interzice, de asemenea, angajatorilor, școlilor și grădinițelor să impună intervenții medicale, inclusiv vaccinuri. Rata de scutire de vaccinare este acum de 17,5%, cea mai mare din țară.

Sondajele naționale arată că majoritatea americanilor încă consideră că vaccinurile funcționează bine pentru a preveni bolile și că cel puțin două treimi susțin cerința de vaccinare în școli. Aceste sentimente rămân deosebit de frecvente în bastioanele democrate. Jennifer Shu, un pediatru din Atlanta, mi-a spus că în ultimul an și jumătate, ea și colegii ei au fost asaltați de apeluri din partea familiilor care sunt îngrijorate că vaccinurile pe care le doresc pentru copiii lor ar putea fi luate în curând. Ca răspuns la o cerere de comentarii, Kush Desai, un purtător de cuvânt al Casei Albe, mi-a spus într-un e-mail: „Niciuna dintre acțiunile administrației Trump nu subminează accesul la sau acoperirea de asigurare a oricărui vaccin - ele creează în schimb un mediu care încurajează părinții să ia decizii informate împreună cu medicii și oficialii din domeniul sănătății publice care sunt meniți să ghideze și să sprijine, nu să forțeze, vaccinările cruciale pentru a asigura în cele din urmă că copiii americani nu suferă de infecții grave prevenibile prin vaccinare.” (HHS nu a răspuns la o cerere de comentarii.)

În același timp, sondajele arată că încrederea națională în siguranța vaccinurilor s-a erodat, în special în rândul republicanilor, care sunt, de asemenea, mult mai puțin susceptibili să susțină cerințele școlare pentru vaccinuri. De la începutul pandemiei de coronavirus, decalajul partizan în ceea ce privește atitudinile față de vaccinuri s-a lărgit. A doua administrație Trump a exacerbat aceste tensiuni, mi-au spus pediatri din toată țara - iar descrierile inexacte ale oficialilor din domeniul sănătății cu privire la efectele secundare ale vaccinurilor par să fi încurajat mai mulți oameni să se opună sfatului medical standard. Elizabeth Hawse, un pediatru din Lexington, Kentucky, mi-a spus că mulți dintre pacienții ei au început să întrebe dacă știe de vreo cercetare nouă care să indice că vaccinurile trebuie restricționate recent. Aceste întrebări